— Тш-ш, не надо так бояться. Сначала изменение, затем бракосочетание. — Лан накрыл мою руку, переплел наши пальцы. — Больно не будет.

Я чувствовала, там, где до меня дотрагивался Лан, что-то происходило. Такое ощущение, что меня касалось… нечто. Оглаживало, проникало под одежду. Я до сих пор лежала, плотно прижатая животом к полу.

— Вейтар! — заорала из последних сил, окончательно срывая голос.

— Глупышка моя, Вейтар слабее и ни капли тебя не достоин. А изменения только пойдут тебе на пользу. Ты станешь сильнее, будешь долго жить, получишь крылья. За такое некоторые готовы пойти на любые жертвы.

В мое тело будто проникали сотни невидимых щупалец, боли, как и обещал владыка, не было, но от этого не легче. Я молча плакала.

— Ну перестань, дорогая, — Ландар наклонился и коснулся губами моей щеки, — осталось немного, зато будет приятно.

Застонала. Во мне засело нечто страшное, оно ломало, меняло мое тело, но вместо боли внутри пульсировало удовольствие.

— С днем рождения, любимая.

ГЛАВА 25

Обряд бракосочетания. Уже при всех. На меня вновь накатила апатия. Поздно бежать, да и не отпустят. В первых рядах зрителей мои хмурые друзья. Никто не вмешивался, жрец произносил обрядовые речи, Ландар шептал что-то ласково-успокаивающе, держа меня за руку. Когда вышла в общий зал, слуги предложили мне зеркало, чтобы посмотреть на новую себя. Отказалась. Я больше не хочу видеть свое отражение.

В душе пока никаких изменений не чувствовала, казалось, что я — все та же прежняя Ника, только теперь я ощущала чужие эмоции. Большинство шаэри старались закрыться артефактами, но мне они не помеха. Эмоции ощущались фоном, но если задерживала внимание на ком-то, чувствовала настроение конкретно этого существа.

Кто-то снаружи пытался сломать двери и ворваться внутрь, стены то и дело вздрагивали, подданные владыки оглядывались и взволнованно перешептывались. Страх никого не мучал — голод, вот что беспокоило большинство. Теперь я точно знала. Шаэри заперты в обители, им все время не хватает еды.

Ай.

Храмовник порезал ладони мне и Лану, соединил наши руки. Вот и все.

Величественные входные двери рассыпались в щепки, в зал хлынули люди. Армейцы. Это его армия. И он здесь. А рядом Артан.

— Ну вот, успел только на банкет, как я и предполагал, — довольно сказал Ландар, обнимая меня и легко и невесомо целуя в губы.

Дальше на моих глазах разыгралась настоящая битва — подданные владыки вступили в бой с новыми гостями.

В мою сторону бросился Кимет и напал на Лана. Никита, Этель и Каян сражались на стороне Ландара. Ошеломленная Ханна застыла на месте, неотрывно глядя на сражающегося в первых рядах Миктиля.

Владыка, насмешливо фыркая, отбивался от Кима одной рукой, другой продолжая обнимать меня.

— Люблю такие моменты, мое солнце.