Возможно это были военнослужащие среднего командного звена, армейские политработники, последних немцы расстреливали без разбирательств и такая практика устраивала не всех. Пленные скрывали кто они на самом деле: одни боялись за свою жизнь; другие рассчитывали собрать вокруг себя людей и уйти в побег; отдельные лица, видно самые непримиримые, украдкой озирались, оценивающий поглядывали на автоматчиков. Солдаты держались на стороже, охраны было много – любая попытка прорвать оцепление каралась жестоко и всё же находились смельчаки. В хвосте колонны прогремела автоматная очередь, потом ещё несколько: толпа колыхнулась, словно морская волна, часть автоматчиков побежала назад, другие стали орать, стрелять над головами.

Бегал унтер-офицер, что-то орал на ломаном русском. Колонна остановилась красноармейцы присели, сцепив руки на затылках, рвались с поводков овчарки, хрипло лаяли – попытка побега закончилась неудачей – смельчаков перестреляли. Гортанно покрикивали немцы, снова пришла в движение волна, люди брели дальше, больше никто не бросался на охрану…

– Может постреляем, товарищ лейтенант? – неуверенно предложил Уфимцев.

– А то стыдно, смотрим на всё это, ничего не делаем.

– Проявим солидарность и тоже умрём, – процедил Шубин. – Забудь, сержант! Ты разведчик и должен руководствоваться целесообразностью, а не эмоциями. Заткни свой стыд себе в задницу! Думаешь, мне легко? – смягчился он. – Или, считаешь, меня трусом?

– Ну что вы, товарищ лейтенант, – смутился сержант. – Я слишком хорошо вас знаю.

– Тогда с головой дружи. До них сто метров: откроешь огонь – в своих попадёшь, станут разбегаться на ровном месте, всех перестреляют. Ты готов принять на себя ответственность за гибель целой толпы? Лично я не собираюсь… А самое веселье начнётся, когда конвойные на нас собак спустят.

– Ну да это не дворовые «шарики», – вздохнул Шуйский.

Пленные тянулись невыносимо долго, такое ощущение, словно гнали целую дивизию: ковыляли раненые в окровавленных повязках, многие не выдерживали – падали, их хватали под локти, тащили, трещали короткие очереди, на обочинах оставались трупы – доходяги немцев мало интересовали. На северо-запад прогнали не меньше шестисот человек. Арьергард колонны ушёл за перелесок, в арьергарде велись мотоциклисты, смеялись, на дороге остались несколько тел.

Пришлось пережидать, потом по команде поднялись, разом бросились через поле.

Глава восьмая

Старик Петрович оказался прав: беглых красноармейцев было больше, чем грибов – потерянные, деморализованные, они сидели у костров, смотрели пустыми глазами. Погода испортилась, люди мёрзли, грелись у огня, у них не было ни еды, ни оружия. По мере продвижения через осинник разведчики встретили несколько таких групп.