Р’ран тяжело вздохнул, оценил взглядом содержимое моей тарелки и решительно отодвинул ее в сторону.

— Просто, чтобы ты понимала: я не собирался никуда деваться, Шпилька. Я поступил так, как считал правильным. Привыкай к тому, что да – я такой, и да – в нашей семье я буду принимать решения. Но в некоторых вопросах согласен… - Р’ран поморщился, словно еще непроизнесенные слова уже жалили ему рот. – В некоторых вопросах я согласен на двухстороннее обсуждение.

— Например, что ты хочешь на ужин по четным и на завтрак по нечетным дням?

— Ты просто невыносима.

— Я не буду твоим придатком, Р’ран. Я тебе не какой-нибудь нарост на коже, у меня есть мозги - и ты, между прочим, сам оценил их высочайшее качество. И, пожалуй, это все, что тебе следует знать о своей жене, прежде чем свысока предлагать ей двухстороннее обсуждение ничего не значащей ерунды.

Я усмехнулась, подтянула тарелку обратно и с удовольствием отправила в рот кусок мяса, посыпанного совершенно потрясающими душистыми травами.

Монстру понадобилось около минуты, чтобы оценить мои слова.

— У меня ладонь чешется снова хорошенько тебе всыпать, - без намека на игривость сообщил он. – Ты самая упрямая женщина из всех, что я знаю.

Мне хотелось сказать, что я собираюсь сделать все, чтобы стать последней женщиной, которую он знает, но благоразумие вовремя взяло верх над импульсами. Похоже, моему монстру нужно время, чтобы осознать: я давным-давно люблю не только его хорошую сторону, но и сидящее внутри него непокорное чудовище.

Примерно час спустя мы подъехали к старинному двухэтажному зданию в нескольких кварталах от центра города. В обе стороны от него расползались современные «пики» небоскребов, и этот приземистый «старичок» из темно-красного кирпича казался архаичным, жутко несовременным и… просто потрясающим.

Р’ран дал мне пару минут молча поугадывать, что это может быть, и когда я, сдавшись, уставилась на него умоляющим взглядом, протянул мне перевязанный шелковыми ленточками конверт. Внутри лежал всего один лист: документ, подтверждающий мое право собственности.

— Ты купил это здание… мне?

— Не смог пройти мимо, - с видом, как будто не произошло ничего особенного, сказал Р’ран. – Подумал, что оно подойдет твоим жутко древним принципам. Вообще его готовили под снос, но я нанял экспертов, и те подтвердили, что несущие конструкции достаточно крепки - и все, что требуется этому старью – хороший ремонт и человек, который найдет дому достойное применение."

"Я вытряхнула из конверта ключ и, чувствуя себя Алисой из сказки, медленно открыла входную дверь. Внутри было пыльно и намусорено: похоже, бывшие владельцы не слишком-то о нем заботились. Но огромные витражные окна и старинная деревянная лестница сразу же покорили мое сердце.