Признаться, я не ожидал, что шагающей за край окажется девушка. Молодая и красивая. Насколько все было бы проще будь это старик или старуха! Их жизнь уже прошла, ее остатками не жалко пожертвовать."

"Но Авете еще жить и жить. Я отдавал себе отчет, что подвергаю ее здоровье опасности, и стыдился своего поведения. Но остановиться выше моих сил. Эта потребность сильнее меня. Отказаться от встречи, когда она так близка… нет, я не могу.

И все же был миг, когда вдруг мелькнула крамольная мысль, что для меня, возможно, еще не все потеряно. Мы ехали в телеге, Авета уснула, и я смотрел на нее спящую. Моя жена. Не верилось, что я опять это сделал. Снова дал обет кого-то беречь и любить. Однажды я уже нарушил его, но жизнь, похоже, ничему меня не научила. Я снова взял на себя обязательства, которые вряд ли выполню.

Именно тогда я подумал — а, может, послать все в бездну? Начать сначала с этой девушкой. Это была неправильная, но такая притягательная мысль, чего скрывать. Но я не могу себе этого позволить. Я проклят. Мой удел быть отшельником до конца своих дней.

За время нашей поездки я узнал Авету и даже привязался. Я уже не мог быть жестоким с ней. Наверное, поэтому я уступил, когда она попросила отсрочку.

Пусть не сейчас, пусть позже, но Авета шагнет для меня за край. Она поможет мне завершить дело, вымолить прощение, а потом я отпущу ее. Я уже решил, что отпишу ей все. Замок, золото. Пусть все забирает. И не только в качестве уплаты за работу, но и в благодарность, а еще как взнос в ее будущее.

Я обеспечу Авете безбедное существование. Да, она официально навсегда останется моей женой, сделанного не воротишь. Но я щедро возмещу ей эти неудобства.

Но сперва она сделает то, ради чего я привез ее в «Полярную звезду».

Глава 18. О тайнах прошлого

Как ни странно, спала я хорошо. Кровать с мягкой периной и теплая комната сделали свое дело. Давно я не отдыхала с таким комфортом.

Следующие дни выдались насыщенными. Я вплотную занялась своим гардеробом. Пришла портниха, сняла мерки, и я заказала все необходимое — повседневные платья, халат, ночные сорочки с бельем (у меня не было даже этих элементарных вещей).

Хотя Рентон великодушно разрешил ни в чем себе не отказывать, я взяла всего по минимуму. После нашего последнего разговора не хотелось быть ему обязанной. Да и к чему мне дорогие наряды? Лорд не из тех, кто принимает гостей и навещает соседей. Я буду такой же затворницей в замке, как и он.

Портниха управилась быстро. На нее работали несколько девушек, а потому заказы выполнялись спешно. Уже через пару дней у меня было все необходимое, и я, наконец, сняла дорожное платье. Камила согласилась со мной, что оно восстановлению не подлежит, и его проще выбросить.

Решив одну проблему, я вплотную приступила к другой — непосредственно к замку.