Все мы почти прошли через варварский обряд посвящения, но после того, как все закончилось, сколько из нас использовали бы его как возможность задать более глубокие вопросы своему телу и разуму и потребовать от себя большего? В Leadville 2019 было много дикарей с частичной занятостью. Люди, которые набирают тренировки в течение шести-семи месяцев, проходят гонку всей жизни, а затем сидят и не делают ничего подобного в течение многих лет. Когда я отправлялся на последний этап, я уже не думал о том, финиширую ли я. Теперь вопрос заключался в том, куда приведет меня финишная черта?

Следующие две мили, когда тропа уходила в сторону вершин, мы с Ти Джеем шли пешком.

Когда она выровнялась, мы побежали. Я устал, а Ти-Джей был глубоко в травмпункте, и когда ровные участки растянулись на некоторое расстояние, между нами образовался значительный зазор. Я не болтливый бегун, так что я думал, что он дает мне немного пространства, но когда я снова начал идти, он поймал меня, и его дыхание звучало тяжело и неровно. Когда мы преодолели последние две мили до Бирюзового озера, одного из последних длинных и плоских участков гонки, он не мог оторваться.

Тропа огибала высокогорное озеро, окруженное скалистыми вершинами, пока не пересекалась с крутой тропой для джипов. Там в фургоне находился волонтер, который направлял измученных бегунов в нужную сторону. У меня не было еды и воды, но это меня не волновало, когда я спросил волонтера, нет ли у него чего-нибудь лишнего. Он протянул мне один развёрнутый Pop Tart. Я поблагодарил его и стал ждать, держа эту чертову штуку в руках десять минут, потом пятнадцать. Мимо меня пробежало несколько бегунов, но Ти Джея не было видно, и я пустился бежать.

.. прочь от финишной черты!

Пройдя полмили, я увидел Ти Джея, который шел в мою сторону. Сказать, что он удивился, увидев меня, было бы преуменьшением, а когда я протянул ему эту чертову глазированную закуску, это привело его в замешательство. Пока он ел, он сетовал на то, что приехал в Колорадо поддержать меня, а теперь я переключился на него, чтобы помочь ему добраться до финиша. Он знал, что я отказался от своего шанса на PR, видел, как меня наматывают на катушку снова и снова, и чувствовал себя мертвым грузом.

Через несколько минут, около двух часов ночи, мы снова добрались до фургона и начали преодолевать крутой спуск под звездным небом.

Сзади показалась пара фар, которая приближалась все ближе и ближе. Это были еще один бегун и его пейсер. Бегун замедлил шаг, настигая нас. Узнав меня, он остановился и улыбнулся. Я подумал, что это просто еще один дружелюбный парень, радующийся приближению к финишу, но у него на уме было что-то другое.

""Мой сын сказал мне, что вы здесь"", - сказал он. ""Он бросил мне вызов - поймать тебя. И, похоже, я вас поймал"".