А сердце билось в груди все быстрее, радостнее, избавляясь от страха и торопясь жить.

Он глядел на жену, и ему хотелось сказать так много. Что любит. Что не представляет своей жизни без ее улыбки. Что никогда и никому не отдаст. Но вместо этого он покосился на запястья Эвелин и тихо спросил:

– Очень больно?

– Нет, совсем нет, – поспешно ответила Эви и добавила, улыбнувшись так, как умела только она: – Ты все-таки успел. Пришел за мной.

Он молча кивнул и сглотнул непонятно откуда взявшийся в горле ком. Думать о том, что было бы, если бы не успел… Нет. Он не будет об этом думать. Впереди у них с Эви целая жизнь, глупо тратить ее на былые страхи.

– Я люблю тебя, Эрик, – еще светлее улыбнулась Эви, и он потянулся к этой улыбке, не обращая внимания ни на Кейт, ни на сестер, взял забинтованную руку, посмотрел в родные глаза и твердо сказал в ответ: – И я люблю тебя, Эвелин.

Эпилог

Четыре года спустя

– Дорогие адепты, сегодня Академия стихийной магии и целительства в последний раз открыла перед вами свои двери. Большинство из вас успешно сдали выпускные экзамены и теперь, как мы все надеемся, вы будете не менее успешно трудиться на благо нашей великой империи. Не забывайте, что государство ждет от вас бескорыстного и преданного служения, и вам есть на кого равняться. Все мы помним недавние страшные события, когда выпускники нашей академии не жалели ни сил, ни резерва, помогая раненым при взрыве в Остене. Его величество особо отметил роль стихийных магов в то нелегкое время. Многие из них удостоены наград и званий, а кто-то сподобился высочайшей чести работать в главных департаментах страны, – ректор Лауниц обвел взглядом взволнованные лица студентов и продолжил: – В этом году у нас также есть несколько заявок от учреждений Бреголя на магов-стихийников, но достанутся эти места лучшим из лучших, тем, кто сумел набрать во время экзаменов наивысший балл. Остальные получат распределения в разные ведомства империи и, надеюсь, будут с честью исполнять свои обязанности.

Профессор Лауниц замолчал, повернулся к стоящему рядом секретарю и что-то тихо сказал, а тот деловито поднял со стола толстую стопку дипломов и придвинул ее к ректору.

– От себя лично и от всего преподавательского состава я хочу поздравить выпускников с окончанием академии стихийной магии и вручить каждому из вас главный документ вашей жизни – диплом мага-целителя.

Ректор пригладил свои пышные седые усы и достал из нагрудного кармана очки.

– Служите на благо родины, несите в мир свои знания, и используйте их исключительно во благо, – добавил он и взял из стопки верхний диплом. – Тер Лодвик Аберн, – громко объявил профессор Лауниц.