Если они продолжат в том же духе, то за сутки перекопают весь сад, подготовив почву к посадке.

– Н-не будем их отвлекать, – прошептал Джем.

Тьер кивнул, соглашаясь. Он и то предпочитал не связываться с вампалами. Слишком они непредсказуемы.

По стеночке они обогнули усердно работающих существ и вышли во внутренний двор. Здесь Тьер ее и увидел – незнакомку с каштановыми волосами. Она склонилась над озером, спиной к Зимнему саду.

Тьер лично был знаком с каждым жителем Северного замка. Легко мог отличить одного вампала от другого, на слух определял, кто поджидает за поворотом – вурдалак или упырь. Но эту девушку он видел впервые. Или все-таки нет…

***

Неприятно это признавать, но радовалась я действительно рано. Надежда на то, что я нашла выход из замка, растаяла, как только я огляделась.

Дверь из Зимнего сада вела во внутренний двор с замерзшим озером. И пусть двор не окружали высокие стены, убежать отсюда нереально. Все дело в пропасти вокруг. Внутренний двор, как и сам Северный замок, располагался на скале. Куда ни глянь, вокруг один сплошной обрыв. Чтобы спуститься вниз по отвесным склонам, понадобится альпинистское снаряжение. Даже если я каким-то чудом найду его в замке, пользоваться им все равно не умею.

Смирившись с бесполезностью находки, я решила хоть прогуляться и направилась к озеру. Оно было небольшим, метров пять в диаметре, и полностью покрыто толстым ровным слоем льда. Готовая площадка для катания на коньках – вот это что.

Я обожаю коньки. Зимой это мое любимое развлечение. Надо будет спросить у Тьера есть ли в замке коньки. А пока я пошла к озеру, пробовать лед на прочность.

Амфи, радуясь свободе, взлетел повыше и носился у меня над головой пернатой ракетой. Какой он все-таки шустрый! Вжик-вжик – я не успевала за ним следить.

Выйдя на озеро, я поняла, что не ошиблась – оно идеально подходит для коньков. Я засмотрелась на лед, как вдруг под ним мелькнула тень. Словно огромная рыба проплыла на большой скорости.

Я застыла, прикидывая размеры рыбины. По всему выходило, что она примерно с меня. В горных озерах водятся акулы? Я о таком не слышала. Зато отчетливо помню историю про Лох-несское чудовище.

После всех обитателей Северного замка, с которыми я сегодня познакомилась, не удивлюсь, если сейчас лед проломит какая-нибудь клыкастая морда с жабрами.

Я осторожно двинулась к земле, но нога поскользнулась на льду. Размахивая руками, я пыталась удержать равновесие. Наверное, со стороны я напоминала мельницу. Вот только это не помогло. В итоге все равно плюхнулась на попу, да так ударилась копчиком, что искры из глаз полетели.

От боли я несколько секунд вообще ничего не соображала. А когда искропад поутих, поняла, что прямо подо мной застыла та самая тень.