А мое лицо – на расстоянии ладони от щита.

Не будь его, нас разметало бы как тряпичных кукол, вполне вероятно переломав о деревья, размазав о стены домов. У последних, к слову, со звоном вылетели стекла.

– Упыриные потроха! – выругался некромант, убирая заслон. – Матрица самоликвидации, чтоб ее. Найти создателя не удастся… Но нет худа без добра.

– И в чем же здесь добро? Я вижу пока только худо! – выдохнула я.

– В том, что тебя пытались убрать тихо и незаметно. «Пожиратель теней», а «подарочек» оставили на самый крайний случай, – пробормотал напарничек и пояснил для темных в вопросах чернокнижия светлых магов, то бишь меня: – Это запрещенное заклятие высшего круга. Редкое и очень сложное в исполнении. Кто-то явно не хотел, чтобы ты ушла отсюда живой. Ирэн Ирсэн, ты для своих врагов такая неудобная фигура? – последний вопрос прозвучал как выстрел в упор.

Так, что по спине, несмотря на всю жару, пробежал холодок.

– Скорее для кого-то из коллег удобная мишень, – нехотя отозвалась я.

– Не хочешь рассказать подробнее? – произнес некромант, и в его голосе послышалась сталь приказа. И пока я взвешивала все за и против, добавил: – Только не здесь. Потому что на этой улочке скоро станет очень шумно и людно.

С этим предсказанием я была полностью согласна. Ведь примета: когда вышибает стекла у всего дома и раздается взрыв, то после сразу собирается толпа зевак – никогда не подводила.

Так что я поспешила за Вирсентом, схватившим меня за руку (что примечательно – здоровую! Хоть напарничку это было и неудобно) и потянувшим подальше отсюда.

Когда мы оказались в относительно безопасном месте (а таковым стала сомнительная подворотня с крысами, облюбовавшими кучу мусора), я оказалась и в буквальном, и в фигуральном смыслах прижата к стенке. Все оттого, что некромант навалился на меня, закрывая собой и мраком, который от него расползался во все стороны, нас от случайных взглядов.

– Теперь выкладывай все начистоту, – припечатал он.

Темному? И начистоту? Какая ирония!

Но как бы я ни хотела оставить пару козырных тайн у себя, пришлось рассказать и о покушении, и о том, что я подозреваю, кто за ним стоит: один из наших пятерых подозреваемых.

– Следилки говорят, что ни один из четырех, на ком они были навешаны, рядом с тобой не находился. Стефан распрощался с женой и отправился по Сиреневой аллее. Норис сопровождал свою матушку в направлении Погодной башни. Тот лысый, Маффир… Его жена потащила на рынок. А леди Марта Ульбрихт покатила в кэбе в сторону столичных архивов.

Из сказанного я четко уяснила две вещи.

Во-первых, Вирсент, несмотря на то, что появился в столице совсем недавно, успел отлично ее выучить. Едва ли не лучше, чем я, прожившая здесь почти всю свою жизнь.