Маша смеется, посылая этими звуками импульсы в мой крестец, от которых в штанах становится тесновато. Шире разведя колени, смотрю на нее, разделяя веселье тем, что чешу пальцем бровь и слегка улыбаюсь.

— Я подумаю об этом, — замечает. — Может, когда стану чуть посвободнее, но я не кровожадная…

— Нет, не кровожадная, — с ленцой развиваю тему. — Убивать никого не нужно. Просто забрать себе их рынок.

— И как это сделать?

— Не бояться рисковать.

Она задерживает взгляд на моем лице, напрягая тем, что он таит в себе слишком много глубины. Окунать меня в нее дерьмовая идея.

Официант выставляет на стол заказ и наполняет для меня стакан лимонадом. Уже не помню, какой выбрал вкус, но он в точности, как просил — освежающий.

Маша опускает глаза на свое мороженное, не спеша к нему приступать.

— Твой партнер Ольга Чернышова? — возобновляю разговор. — Супруга мэра?

— Ты ее знаешь?

— Если можно назвать знакомством пятиминутное общение.

Тонкие пальцы с нейтральным маникюром гладят край стеклянной чашки.

— Да, она мой партнер. Оля не любит риск. Она предпочитает все обдумать.

— Тогда для нее у меня есть другой.

— Какой? — смотрит на меня, изогнув в выжидательной улыбке полные губы.

— Помнить, что все контролировать нельзя.

— Ей это понравится, — бормочет Маша.

— Я к вашим услугам.

Резанув по мне глазами, спрашивает:

— Ты тесно работаешь с Русланом?

— Он меня недолюбливает, — отвечаю с усмешкой.

— Почему?

— Потому, что даю ему советы, — пожимаю плечом.

Маша снова смеется, а я наблюдаю. С прожигающей ясностью воскрешая память, которая дает обстоятельный ответ на вопрос, почему два года назад я просил эту женщину… стать моей.

Она самое мягкое и податливое существо из всех, что мне приходилось встречать. Бабочка со стальным хребтом, но все равно хрупкая. Твою мать. Моя потребность держать ее близко перекрыла любую логику тогда, два года назад, а сейчас…

Я чувствую свой предел.

— Как дела у твоего бизнеса? — спрашивает Маша. — Я уверена, то, чем ты занимаешься, в пятьсот раз интереснее…

— Что ты хочешь знать?

— Ну… например, сколько стоит построить торговый центр?

Вдохнув, отвечаю:

— Всегда больше, чем планировалось.

Испустив смешок, спрашивает:

— Куда ты поедешь, когда закончишь здесь дела?

Ее глаза поднимаются к моему лицу. Перехватив этот взгляд, отвечаю:

— Не знаю.

— Кирилл… — произносит еле слышно.

Беспокойное выражение на ее лице лишает меня сдержанности. Обрываю ее попытки подобрать слова, которые так усиленно ищет.

— Мой номер в отеле четыреста семнадцать, — говорю ей.

Вижу, как внутри ее глаз загорается огонек, который никак не назовешь мягким и податливым. Мне плевать.