Едва они с Валерой отошли от моей кровати, как дверь палаты вновь распахнулась. На пороге появилась та, кого я меньше всего ждала. Та, кого больше не хотела видеть.

Черты ее лица, за гладкостью которого она всегда так следила, сейчас были переломаны в диком беспокойстве. Даша выглядела встревоженной и напуганной, и еще совсем недавно я поверила бы в искренность этих чувств. Но не теперь…

– Злата! – подбежала она ко мне. – Господи, что с тобой случилось? Я только что узнала из новостей и сразу приехала…

Она повернулась к Валере, кинула на него осуждающий взгляд…

– Почему ты не позвонил, почему не сказал?

Я опередила его с ответом. Возможно, вовремя, потому что муж сейчас выглядел так, словно способен был убить.

– Перестань, – проговорила устало. – Я все знаю… подружка. Ни к чему больше притворяться. Хотя играла ты отменно, отдам должное.

Я криво улыбнулась той, кого считала такой близкой и родной. Ожидала в ответ грубости, ненависти, злобы – ведь маски уже были сняты – но ее голубые глаза вместо этого затопило непонятное мне отчаяние.

– Злат, я объясню…

– Убери ее отсюда, – попросила я мужа и тот мигом двинулся на Дашу стремительным, угрожающим торнадо.

– Нет, послушай! – она попыталась вырваться, но Валера держал крепко.

– Убери ее! – почти выкрикнула я, ощущая, что все мое тело, все существо готово буквально взорваться от того ужаса, что на меня обрушился.

– Что тут происходит? – строгим голосом поинтересовался Даниил, входя в палату.

Я впилась в него беспомощным взглядом, молча умоляя о спасении. И он все мгновенно понял.

– Быстро все отсюда! – скомандовал негромко, но тон его звучал столь внушительно, что, казалось, тут же привел в себя всех присутствующих. Даша вышла первой, за ней последовал Валера, крепко держа за руку сына.

Несколько мгновений спустя мы остались одни. Я… и тот, кого давным-давно потеряла.

– Ты в порядке? – поинтересовался он куда более заботливо, чем сделал бы это обычный врач.

– Да… – выдохнула едва слышно. – Теперь – да.

Он придвинул стул к моей койке, присел рядом. За руку больше не брал, хотя мне вдруг мучительно захотелось ощутить на себе вновь это успокаивающее прикосновение. И все же… он был рядом. Почему?..

– Как так вышло? – спросила я, неожиданно задав один из многих мучивших меня вопросов, вслух.

– Вышло что? – спокойно откликнулся он.

Смущенно закусив губу, я кинула на него быстрый взгляд, но поймала себя на том, что не могу отвести глаз. Невольно вспоминаю… сравниваю… и чувствую то, чему давно не было в моей жизни места.

Он возмужал. Неудивительно, ведь когда мы виделись последний раз, оба едва закончили школу. Годы превратили его прежде чуть непропорциональную и угловатую фигуру в солидную и мускулистую.