Глава 4

Шестнадцать лет назад

– Он такой красавчик, правда?

Я вздрогнула, словно меня застали с поличным за каким-то неприличным занятием и порывисто обернулась. За моей спиной стояла смутно знакомая мне девушка – кажется, мы были однокурсницами. Впрочем, имени ее я не знала, как, в общем-то, и всех остальных, кто учился со мной вместе."

"– Не знаю, о чем ты, – отозвалась равнодушно и оттолкнулась от перил, на которые опиралась.

Откуда, если уж быть честной, было очень удобно наблюдать за тем, что происходило в холле.

– Да брось, дело-то девичье, – рассмеялась девушка и толкнула меня плечом. – Я Даша, а ты?

Я кинула на нее хмурый взгляд. За пару дней, прошедших с начала учебного года, все со всеми, казалось, сразу же перезнакомились, но я держалась в стороне. Просто исправно ходила на лекции и старалась ни на что иное не отвлекаться.

И тот парень внизу… мне отчего-то вдруг показалось, что он такой же, как и я.

Одинокий.

– Ну? – требовательно уставилась на меня Даша. – Как тебя зовут-то?

Казалось, не было ничего проще, чем назвать ей свое имя, но я знала, что за этим обычно следует. То, к чему была вовсе не готова. К разочарованиям.

– Извини, я не в настроении общаться, – кинула ей на ходу, поспешно зашагав прочь по коридору.

Но Даша была не из тех, от кого можно так просто отвязаться.

– Ты всегда такая… бука? – спросила она, нагоняя меня и упрямо топая рядом.

– А ты всегда такая навязчивая?

Она ненадолго задумалась, потом мелодично рассмеялась – видимо, каким-то своим мыслям. Я поймала себя на том, что невольно завидую этому красивому смеху и той легкости, с которой она со мной общалась, не обращая внимания на мое явное к тому нежелание. Такой уверенности в себе я могла только позавидовать.

– Мне просто интересно, почему ты всегда одна, – наконец ответила она.

Я удивленно на нее уставилась:

– С чего ты это взяла?

Она снова рассмеялась – словно нежно зазвенел рядом хрустальный колокольчик.

– Трудно не заметить. Все остальные кучкуются, а ты стараешься оказаться подальше от людей.

– Может, мне просто никто не нужен, – бросила в ответ с досадой, порожденной ее внимательностью.

– Так не бывает, – решительно заявила Даша.

– Откуда тебе знать?

– Ну, с кем тогда сплетничать? – беззаботно пожала она плечами. – А все любят это дело! Ну так что, понравился тебе тот парень, внизу?

Я одарила ее тяжелым взглядом и, кивнув в сторону одной из аудиторий, зачем-то сообщила:

– Мне сюда.

– Какое совпадение, мне тоже!

Она так и последовала за мной, точно хвост, и это отчасти даже раздражало. Но вместе с тем… я начинала понимать, что от ее пустой болтовни мне все же становится немного легче.

По уже выработанной привычке я направилась на самый верхний ряд в расчете на то, что никто сюда больше не полезет.