Они заслужили», – повторял я про себя, впервые глядя на обидчиков сверху вниз. Тогда я твердо решил, что отныне буду находиться только в этой позиции, и почувствовал удовлетворение, граничащее с безумием. Темное, страшное. Отмщение, вот что это было, но стоило посмотреть в глаза маме, как я понял, что натворил.

Она не ругалась, даже не спрашивала ничего. Выпроводила мужика, который притащил меня домой, и велела принять душ. После обработала мои содранные колени и расцарапанные руки, накормила пересоленными драниками и закрылась в спальне, включив телевизор на полную громкость.

Я знал, что она плачет, а еще понял, что все, чему она меня учила, правильно, но неэффективно. Добро побеждает зло только в сказках, а вот в жизни, чтобы победить, приходится стать еще бóльшим злом. Улыбка не спасает от жестокости, прощение не спасает от ярости. Такова правда реальной жизни и мира, в котором мы родились. Бей или беги – вот и весь выбор, который у нас есть.

Тот мужик, что привел меня, оказался знакомым родителей Андрюши. Дьяковы устроили скандал, даже приходили к нам домой разбираться, но разговор получился недолгим, потому что каждый защищал свое.

Сошлись на том, что я уйду из гимназии, и они отстанут. Интересно получилось. Меня травили несколько лет, и ничего, а стоило вступиться за себя хоть раз, так всю вину повесили на меня."

"– Люди бывают жестокими, потому что не хотят страдать в одиночку, – сказала мне мама через несколько дней после случившегося. – Я уже выбрала для тебя новую школу, поедем в дедушкин дом. Там рядом речка, а еще…

– Я не хочу уезжать, – серьезно заявил я. – Мам, обещаю, что больше никогда не начну ни одну драку.

– Милый… – с грустью прошептала она, сдерживая слезы.

– Но я буду защищаться. Никто больше меня не обидит и тебя тоже. Я уже взрослый, поэтому… – я не успел договорить, потому что мама обняла меня так крепко, что перехватило дыхание.

– Конечно, ты взрослый, и станешь еще старше. Сначала очаровательным парнем, а потом настоящим мужчиной. Ты справишься, Си, в этом я не сомневаюсь, но прошу тебя, пожалуйста… если вдруг ты потеряешь контроль или запутаешься, поговори со мной. Ты же знаешь, я всегда буду любить тебя и помогу, что бы ни случилось. Только не забывай, Си, у всего есть последствия, и за каждое слово и действие ты несешь ответственность сам.

Есть множество решений и выходов из ситуаций, помимо грубой силы. Будь умнее, хитрее, проворней.

– Запишешь меня на рукопашный бой?

– Разумеется.

– Я хочу учиться в тридцать третьей школе.

– Хорошо.

Открываю дверь квартиры, кисти рук щиплет от прикосновения теплого воздуха к коже, в ушах стреляет, а ноздри горят, словно я вдохнул растертый в пыль острый перец.

– Си, это ты?!

– Ага, – отзываюсь я, стягивая ботинки с заледеневших ступней.