– Запиши это, брат Мартин! – сурово проговорил инквизитор. – Запиши, что подсудимая отрицает свою виновность, что она не хочет покаяться в своем грехе и очиститься от него!

Убедившись, что секретарь записал эти слова, инквизитор повернулся к присутствующим в зале горожанам и строго проговорил:

– Вы слышали, достопочтенные свидетели, что подсудимая отрицает свою виновность. Пусть эти ее слова не введут вас в заблуждение. Авторы сего великого труда, мои уважаемые коллеги инквизиторы Шпренгер и Инститорис, – при этих словах брат Бернар поднял «Молот ведьм», чтобы горожане могли рассмотреть эту достопамятную книгу, – инквизиторы Шпренгер и Инститорис сообщают, что на первом допросе почти все ведьмы отрицают свою вину.

И это их упорное отрицание вины есть одно из доказательств, возбуждающих против них еще большее подозрение!

Выслушав эти слова, горожане начали переглядываться и перешептываться, так что секретарь суда вынужден был привести их к порядку.

Когда в зале наступила тишина, инквизитор вновь обратился к Маргарите:

– Как требует обычный порядок ведения процессов по делу о колдовстве, я еще раз задаю тебе вопрос: виновна ли ты в грехе колдовства? Случалось ли тебе производить грозу, наводить порчу либо иным способом вредить людям или животным?

– Нет, святой отец! – ответила подсудимая тихо, но отчетливо.

 – Я не виновна ни в чем подобном.

– Запиши это, брат Мартин! – приказал инквизитор своему секретарю, а затем обратился к капитану ландскнехтов: – Приведите свидетельницу!

Капитан отдал команду, и двое солдат ввели в зал суда дородную вдову лесоторговца.

Фрау Визель с неприязнью взглянула на подсудимую и встала поодаль от нее, как будто боясь от нее заразиться.

– Назови суду свое имя, происхождение, местожительство, имена своих родителей. Назови также имя своего мужа, ежели таковой имеется, и причину его смерти, если он скончался.

Вдова подбоченилась и проговорила нарочито громко, самоуверенно:

– Имя мое в этом городе знает всякий, равно как и мою добропорядочность..."

"– Отвечай прямо на вопросы, которые задал тебе благочестивый брат инквизитор! – перебил свидетельницу секретарь суда. – И не говори лишнего, о чем тебя не спрашивали!

Фрау Визель несколько стушевалась, придала себе смиренный и пристойный вид и ответила на все заданные вопросы.

– Что ты можешь сообщить нам по сути обвинений, предъявленных присутствующей здесь фрау Ситтов?

– Ведьма она! – выпалила вдова. – Только через это заполучила она такого хорошего мужа! Только через это противу природы сохранила свою молодость!

– Слышала ли ты, обвиняемая, слова свидетельницы? – обратился инквизитор к фрау Ситтов.

– Она лжет, святой отец, – тихо ответила Маргарита.