Одним из первых правил, которое нам вдолбили в академии на занятиях по магическим артефактам, было следующее: ни в коем случае не трогать руками незнакомые магические предметы. Даже если ты маг пятого уровня. Не притрагиваться даже кончиком пальца. И точка.

Я покачал головой. Леопольд понимающе кивнул, а затем просто положил амулет на крышу своего автомобиля. После этого он вновь открыл багажник, приблизил руку к прутьям клетки и продемонстрировал нам изменившееся поведение муравья. Тот неистово пытался дотянуться лапами и клацающими жвалами до руки, которая за минуту до этого спокойно его держала.

В очередной раз закрыв багажник, он снова взял амулет и собрался убрать его во внутренний карман, но вдруг задержал руку на полпути и, взглянув на меня, спросил:

— Точно не хотите попробовать, ваше сиятельство? — И он протянул ко мне руку с артефактом.

— Из чего он сделан, Леопольд? — с интересом спросил я, подходя поближе.

— Из немногочисленных найденных осколков того, что вызвало Катаклизм в тысяча девятьсот восьмом.

— И кто же тот смельчак, которому удалось дойти до самой глотки дьявола? — недоверчиво спросил я."

"— Не знаю, — пожал плечами Леопольд. — Этот амулет дал графу Волкову его союзник из диких земель.

— Что за союзник? — Я не был уверен, что Леопольд ответит, но попытаться стоило.

Однако, дворецкий был необычайно откровенен и выдал порцию интересной информации:

— Дикий погонщик. Зовут Моргред. Он вождь племени черного иглохвоста. Объединил под своими знаменами несколько кланов и поднял мятеж против верховного правителя союза племен диких погонщиков. Сейчас у них война в самом разгаре. Граф Волков поставлял Моргреду современное оружие и инструкторов для обучения. И сейчас все идет к тому, что мятежник одержит верх в битве и станет в итоге верховным вождем диких погонщиков.

Если Леопольд не лукавил, то сказанное им было очень тревожным сигналом для империи, а в особенности — для приграничных имений. Я четко понимал, что междоусобицы чаще всего возникают на почве разногласий, касающихся фундаментальных основ политики. Несогласная сторона, которая и становится инициатором конфликта, как правило, более агрессивна и нацелена на курс милитаризма. И когда этот воинственный вождь захватит всю полноту власти в своем народе, то не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять куда он двинется дальше.

И в свете этого, сегодняшнее восстание Владислава больше походило на разведку боем. Моргред соберет как можно больше информации о том, как будущий противник ведет боевые действия, а после этого просто сольет наивного и слишком горячего бастарда, оставив его крайним.