— Я посмотрел на часы: стрелки показывали без четверти час ночи. — Нам всем надо хорошенько выспаться. Завтра будет очень трудный день.

Управляющий заметно побледнел, отвесил мне молчаливый поклон и неспешно удалился к себе комнату.

А бледнеть было из-за чего. Я был уверен, что намеченный на завтра визит представителей мятежного бастарда в мои земли состоится. Даже несмотря на то, что я, вопреки его ожиданиям, выжил. Владиславу нужен был перстень. И его ультиматум, подразумевающий вполне реальную угрозу для жителей моих владений, никто пока не отменял.

И поэтому мне нужно было хорошо подготовиться к этому визиту. И для начала — встать пораньше. Поэтому лучшей стратегией на данный момент являлся крепкий и здоровый сон.

Я забрал письмо, а потом и записку из нижнего ящика стола, закрыл его и, отвязав веревку, пошел к выходу из комнаты. И тут мое внимание привлекла одна деталь, до сих пор мною не замеченная. В темном углу, между шкафом и боковой стеной, там, куда едва доставал свет люстры и бра, на паркетном полу что-то виднелось. Это было похоже на едва видимые отпечатки обуви.

Я подошел поближе и внимательно осмотрел пол в углу. Потом провел по нему пальцами, ощутив небольшие шероховатости на полированном паркете. На полу отчетливо отпечатались следы мужских ботинок. Причем выглядело это так, словно в местах, где подошвы касались паркета, из него были выдраны микроскопические частички, оставив после себя более светлые части дерева, скрывающиеся под внешней полировкой.

Носки ботинок были направлены к стене. Словно кого-то поставили в угол, а потом он сошел с этого места, выдрав тончайший верхний слой паркета.

Меня осенила внезапная догадка. Я достал из разгрузочного жилета фонарик, включил его и начал тщательно обследовать обе стены, примыкающие к углу. Обои на них были светло-серого цвета с неброским узором. И это обстоятельство немного затрудняло поиски. Я знал примерную зону, где нужно было искать. Это была область в районе грудной клетки человека среднего роста.

Через несколько минут усердных поисков я наконец-то обнаружил нечто, подходящее под мои ожидания. Это было небольшое, еле прощупываемое углубление на левой стене. Не больше окружности копеечной монетки. Будто бы кто-то с силой надавил пальцем на обои и оставил там свой отпечаток."

"Я удивленно хмыкнул, убрал фонарик и задумчиво уставился на следы ботинок у меня под ногами. Мало кто даже из самых искушенных специалистов мог бы вам сказать, что это такое. Ввиду крайней редкости подобного явления, оно было плохо изучено и почти нигде не задокументировано. Определенный ответ можно было услышать только от магов пятого уровня, которые смогли овладеть одним из наиболее сложных навыков, открывающихся для них на этом этапе.