Во всяком случае, до сих пор Мария эту женщину в доме не видела.

Одета бывшая фаворитка была даже роскошнее, чем на королевской свадьбе: платье по бритарской моде почти не гнулось от золотой вышивки. Богатое ожерелье украшало стройную шею и провокационно опускало слёзку-сапфир в привлекательную складочку между пышными грудями. Вырез на платье казался на грани приличия. Соперница явно готовилась к визиту и собиралась действовать королеве на нервы всеми доступными способами.

Лорена поклонилась достаточно низко и ласково спросила:

— Ваше величество, хотелось бы знать, в какое время вы желаете трапезничать? Лорд Нордвиг прислал сообщение, что прибудет к обеду.

Вместе с лордами Олафом Юхансеном и Хансом Кристиансоном.

По губам грудастой блондинки струилась ехидная ухмылочка. Но, к сожалению, ухмылочку к делу не пришьешь. В Марии полыхнуло раздражение, и она с трудом сдерживалась от того, чтобы напомнить девке, что лично она никого в свой дом не приглашала. Замерев на секунду и дав себе время успокоиться, Мария ответила:

— Пусть обед подают, как обычно.

Обычно-то Мария как раз предпочитала обедать у себя.

Но или она придумает до трапезы, как поставить лордов на место, или…

Дождавшись, пока гадюка со всеми положенными поклонами покинет ее комнату, Мария прихватила теплую накидку и, не слушая возмущения Виты, которая от раздражения бубнила себе под нос ругательства в сторону нахальной экономки, скомандовала:

— Пойдем, Вита. У нас еще много дел.

* * *"

"Человек, носивший «титул» Старого Бёдвара, был действительно стар, но еще вполне крепок. Королеву встретил со всем почтением и положенными поклонами прямо во дворе дома. Начал предлагать угощение, и королева, которая торопилась поговорить, принялась отказываться.

Неожиданное дерганье за рукав заставило Марию прервать свои слова на половине и с удивлением взглянуть на Виту.

— Госпожа, не отказывайтесь… — склонившись к её уху, прошипела служанка. Кто знает, какие резоны были у Виты, но речь свою королева поправила:

— …так что благодарю, но я не голодна. А вот если бы вы мне предложили чашку горячего взвара, признаюсь, выпила бы с удовольствием.

В доме поднялась суета, но не нервная, а скорее веселая. Спешно накрывали на стол в трапезной.

Пара женщин даже успели сменить туалеты, а хозяйка Марта Бёдвар, просто накинула на домашнее платье богатую шерстяную шаль с разноцветной вышивкой.

Взвар пили в большой комнате, где женщины торопливо собрали все лакомства, какие только были под рукой. Похоже, для семьи Старого Бёдвара такой визит был честью и возможностью похвастаться соседям. Чаевничали долго и солидно, не забывая похваливать хозяйские пироги, пробуя различные сорта меда, любезно предлагаемые женой Старого Бёдвара.