– Она, родимая, – подтверждает Коля.

Несколько минут они молчат. Воображение рисует картины: парок над тарелкой с горячими пельменями, кусочек масла на поверхности скользит и тает, рюмка запотевшая, потому что водка из холодильника, тягучая, как жидкое стекло… От этих видений слюна литрами вырабатывается, желудки тоскливо урчат, перекликаются. До дома еще минут двадцать ехать. И не факт, что там ожидает ужин в виде пельменей. Но хочется именно пельменей.

– Про полтыщи ты загнул, – качает головой Коля. – Если в охотку, то и четыре сотни можно принять. А пять – вранье! Ты же рыбак, верно? По-рыбацки и сочиняешь. Поймал рыбу с… – Коля насмешливо округляет пальцы рук, – с во каким глазом!

– Не веришь?

– Как профессионал? Не верю!

– Ты, значит, в пельменях профессионал, а я – любитель?

– Вроде того.

Степан тормозит на красный свет светофора, поворачивается к Коле и протягивает руку:

– Спорим?

– Спорим! – соглашается Коля.

Не разнимая рукопожатия, они уточняют детали:

– Кто больше съест?

– Точно. Но не на скорость, чтобы не давиться, а в удовольствие?

– Под водку?

– Ясен пень!

Зажегся зеленый свет, Степан вернулся к управлению автомобилем.

В магазине, куда они завернули, чтобы сделать покупки, продавщица возмутилась:

– Вы что, мужики? Как это взвесить два раза по пять сотен пельменей? По штукам? По штукам не отпускаем, только на килограммы.

– Сколько штук в килограмме? – спросил Коля.

– А я считала? – вопросом на вопрос ответила продавщица.

– Зависит от сорта, – подала голос женщина из очереди. – Если мелкие ручной работы, то больше, а если из машины, то меньше.

– Нам ручные, – сказал Степа.

– Ручных у меня три кило осталось, – заглянула в морозильник продавщица. – Еще есть сибирские и дальневосточные с рыбой.

– С рыбой – это не пельмени, – авторитетно заявил Коля. – Дайте сибирских!

– Сколько?

– По пять кило на брата, – принял решение Степа.

– И по полтора ручных, – добавил Коля.

Отпуская пельмени, тетка сменила гнев на милость, даже на заискивание. Льстиво предлагала:

– Мальчики! Вы у меня оптовые покупатели, могу сделать скидку на вареники с вишней. Возьмете? Сосчитать пару-тройку килограмм?

– Как вареники, так считать! – упрекнул Коля.

– Вишней закусывать? – брезгливо сморщился Степа.

– В мое время, – тяжко вздохнул старичок из очереди, – закусывали вареной колбасой и кильками в томате. А теперь? Сырыми пельменями?

– Ага, отец! – развеселился Степан. – Мы их сгрызем. Какое время, такая и закуска!

– Не те оттенки бежевого! – бросил загадочную фразу Коля.

Он подмигнул Степану, оба рассмеялись. Сегодня они взмокли, добиваясь нужных пяти бежевых оттенков в журнальной рекламе пудры.