Могли ли одаренного ребенка похитить как раз за этим — ради подпольных боев? Но какой из тощего сироты вояка?

Разве что если найдут хорошего тренера, поднатаскают…

Я окинула арену новым взглядом.

Кто знает, не полег ли на такой же когда-то Арвин Клаус?

В отличие от простого люда, маги наверняка сражаются где-то в защищенном месте.

Надежном, изолированном и тщательно скрываемом от обывателей. Туда не попасть с улицы, как мы с Каем сегодня.

Нет, туда будут пускать только по рекомендации.

Но что-то я увлеклась. Мы еще здесь ничего не выиграли и ни с кем полезным не познакомились, а меня уже унесло в криминальные дали.

— Да, гораздо дороже, — веско уронил громила и ушел, окинув меня напоследок презрительным взглядом. Мол, тебе, бродячая мелюзга, не светит.

Мы с Каем устроились в последних рядах — ближе не позволял билет — и принялись рассматривать разминающихся бойцов. Те прыгали и приседали на небольшой площадке под клеткой, можно было оценить их пластику и форму перед тем, как сделать ставку.

Пожалуй, если здесь действительно все честно и нет заказных сливов, можно и раскошелиться в следующий раз.

Сказать по правде, Тайринг на общем фоне казался самым хлипким.

Особенно впечатлил мужик средних лет, с огромными ручищами и запястьями в мое бедро. Такой ухватит, сдавит — и можно выносить противника."

"— Их хоть по весу разделяют? — негромко уточнила у Кая, хотя в гвалте, что стоял вокруг арены, можно было и не таиться.

Все равно шаг в сторону — и ничего не разобрать.

— Зачем? — удивился брат.

— Ясно, — промямлила я, с содроганием наблюдая за здоровяком.

Пожалуй, сегодня Тайринг одним синяком не отделается.

Так и вышло.

До финала наш друг добрался без проблем. Как ни странно, для приютского задохлика он находился в неплохой форме. Мне снова вспомнились слова Кая о дурной компании. Похоже, не одна я периодически сбегала, чтобы заняться своими делами. Тайринг ловко уворачивался, грамотно наносил удары и блокировал соперника. Пока не подошла очередь «кузнеца», как я окрестила бугая.

Тот бил кулаками-молотами почти не глядя, рассчитывая оглушить и завершить бой по-быстрому. Тайринг попал несколько раз — кажется, по печени, потому что мужик скривился, но не притормозил.

Хватило одного пропущенного удара по касательной, чтобы наш бедолага упал как подкошенный, и больше не шевелился.

— Победителем объявляется Интарн! — зычно провозгласил ведущий, указывая на «кузнеца».

Тот сцепил ручищи в замок и потряс ими над головой, торжествуя. Трибуны взревели — почти все ставили на очевидного будущего победителя.

Вторых и третьих мест здесь не предусматривалось. Проиграл так проиграл. Так что мы поспешили к арене — вытаскивать нашего незадачливого вояку.