Я решительно засиделась в тихом болотце быта. Пора его встряхнуть как следует! Что может быть лучше небольшого опасного расследования?

Вексель последовал за остальными бумагами в теплые недра моей рубашки. С тихим щелчком панель закрыла опустевший тайник, и в этот момент сработала сигналка.

Кто-то поднимался по лестнице.

Не мешкая, я метнулась к выходу, закрыла за собой дверь и спешно провернула ключ. Зажала в кулаке стремительно тающую льдинку, огляделась и спряталась за тяжелую портьеру, прикрывавшую оконную нишу.

Вовремя.

Походку директора я узнала издалека. Слегка шаркающая, будто ему велика обувь. Он провернул ключ, вполголоса ругаясь на заедающий замок, и скрылся в кабинете.

Я обернулась, оглядела окно. Рама заколочена наглухо. Тут мне не вылезти.

Пришлось рискнуть, пробежать по коридору дальше, к черной лестнице.

Этажом ниже суетились слуги, так что я поспешила наверх.

На чердак.

До боли знакомое мансардное окошко открылось беззвучно.

Четыре этажа. Немало.

Выбираюсь осторожно. Для успешного спуска мне нужно сконцентрироваться и просчитать траекторию, что в условиях свободного падения будет сложновато. Сначала выберусь на карниз, примерюсь.

Ледяная горка, наспех сформированная из осыпающегося снега, принимает меня в колючие объятия. Дыхание перехватывает.

Короткий миг полета.

Сугроб.

Не тратя времени на тщетные попытки привести себя в порядок, скачу вокруг здания к рулону и тючку. Те лежат нетронутые, дожидаются. Подхватываю и бегу к забору.

Мне кажется, что бегу. На самом деле еле ползу, переставляя ноги из последних сил. Резерв на нуле, даже на поддержание снегоступов не хватает.

Перекинув вещи через забор, подтягиваюсь — и падаю обратно.

— Погодите, сейчас. Отдохну чуток, — с трудом пропыхтела, глядя, как на белоснежном фоне одна за другой появляются алые капли.

— Вот же дура бедовая! — слышится голос Тайринга. Подозрительно близко, прямо за спиной.

Темнота.

Умиротворенное покачивание, теплое дыхание на лице. Меня несут?

Кто и куда?

— Как она? — встревоженно спрашивает Кай.

— Откуда мне знать? — раздраженно отзывается Тайринг. Оглушительно громко, над ухом. Это я у него на руках, что ли? — Твоя сестра вконец потеряла разум и полностью опустошила резерв. Сама же сколько раз нам говорила — не перенапрягаться, не рисковать даром!

— Думаешь, она потеряет магию? — вклинивается Вильда.

— Не злорадствуй! — осаживает ее брат.

— И не думала, — дуется девчонка.

Кто знает, может, и правду говорит.

— Не дождетесь, — хриплю пересохшим горлом и сама пугаюсь звука, настолько потусторонним и скрежещущим он получается.

— Ты очнулась! Больше никогда так не делай! — тут же набрасывается Кай.