Нужно прихватить что-то небольшое, что можно было бы в идеале разводить втихаря прямо в приюте. Но не в парнике — кто ж меня туда пустит? И не живое — пищать начнет, точно найдут. Да и ощипывать-свежевать каждый день удовольствия мало.

Нет, нужно растение, постоянно плодоносящее, не требующее ухода, любящее темноту…

Взгляд замер на ступенчатой россыпи вешенок на ближайшем пне.

Грибы! Ну конечно!

Недаром в прошлый раз рука сама к ним потянулась. Неприхотливые, растут на чем угодно, хоть трава, хоть шелуха семян, главное, чтоб влаги хватало. Уж это я им точно обеспечу!

Заручившись разрешением хранителя, аккуратно отковыряла кусок пня вместе с молодой крепкой порослью и тонкими нитями мицелия* и плотно завернула в мешок. Померзнуть не успеют, я их быстро донесу.

Дух явно не хотел расставаться. Пришлось пообещать, что вернусь через несколько дней."

"Слишком часто покидать приют чревато. Не хочу, чтобы мои отлучки обнаружили. Начнут задавать вопросы, подозревать. Еще арестуют, чего доброго. Учитывая особое отношение со стороны леса, мне есть чего опасаться.

Я теперь прямой конкурент правящей семьи.

Пока об этом не знают, я в безопасности. В частности, потому и отказалась от смены адресата договора.

Оно мне надо, тянуть на себе такую махину? Пусть сами справляются, как справлялись сотни лет. А я потихоньку поищу выход из создавшейся ситуации.

Всю дорогу обратно я размышляла, где устроить грибницу.

На чердаке темно и влажно, но там слишком часто собираются воспитанники. Заметят — и ладно, если только съедят втихаря. А если донесут? Нет, нужно искать более надежное место.

А если займусь добычей рыбы, тем более. Там и запах соответствующий пойдет, мигом вычислят.

Сквозь оазис при Вальмарке протекала река. Ясно, откуда в приют привезли рыбу — та просто кишела у берега. На границе видно было, что русло промерзло не полностью, лишь толстый слой льда прикрывал неспешно текущую воду, в которой то и дело шныряли крупные сиги и стерляди. Лениво проплыла зубастая щука, щелкнула челюстями и схомячила зазевавшуюся корюшку.

В следующий раз обязательно наберу с собой. Но сначала нужно заготовить все для засолки. Жарить мне ее негде, а вот переложить солью и под пресс — запросто. Как раз температура снаружи подходящая. На крыше, что ли, кладовую устроить?

Неплотно закрытая ставня тихо поскрипывала на сквозняке. Я поморщилась. Надо было приморозить: а ну как услышал бы кто?

Перебросила добычу внутрь, с третьей попытки подтянулась на высоковатый подоконник.

Прислушалась.

Приют мирно спал.

Пользуясь тем, что время еще есть — быстро обернулась, повезло, решила обойти первый этаж. Особенно кухню и прилегающие подсобки.