— Вы меня смущаете, — пролепетала я, а граф продолжил забрасывать меня комплиментами, от которых я млела.

В тот момент я была самой счастливой девушкой на свете. Граф весь вечер был неподалеку и бросал на меня пламенные взгляды. Если бы не светские условности, я бы танцевала только с ним! Но приходилось отвлекаться на другие танцы и кавалеров, однако я забывала о них сразу же, как звучал последний аккорд мелодии, под которую мы танцевали.

А потом одна из моих новых подруг, с которыми меня познакомили прямо здесь, на балу, отвела меня в сторону и прошептала на ухо:

— Хочешь побыть с Леонардо наедине?

— Что? — возмутилась я такому предложению.

Но мои щеки предательски заалели. Уж если с кем я и мечтала остаться один на один хоть на секундочку, так это с ним. Повернув голову, я увидела, что Леонардо смотрит на меня, и, вспыхнув еще больше, отвернулась.

— А что здесь такого? — продолжила подначивать меня новая подруга. — Сейчас в обществе это даже модно. — Я удивленно на нее посмотрела, и девушка тут же добавила: — Неофициально, конечно, и недолго. Думаешь, почему вокруг бального зала столько свободных комнат?

— Почему? — тут же спросила я, и подруга закатила глаза, удивляясь моей провинциальности.

А я ведь и в самом деле не знала всяких столичных нюансов и штучек и, когда шла на бал, опасалась именно этой своей неосведомленности.

— Чтобы пообщаться без лишних ушей и глаз, — прошептала она особенно яростно, а потом игриво добавила: — Граф хочет узнать тебя поближе. А здесь, когда вокруг столько людей, это невозможно сделать.

— Пусть тогда приезжает к нам завтра в гости, — смущенно ответила я, трепеща только от одной мысли, что он захочет увидеть меня снова.

— Приедет, конечно! Но неужели ты сама не хочешь хотя бы минуточку побыть с ним наедине? — продолжала искушать меня она.

«У нас в провинции за такие уединения могут и в монастырь отправить, но здесь ведь столица… Да и граф — благородный человек. Он не позволит себе лишнего по отношению к девушке. Ведь так?» — мысленно рассуждала я, поглядывая на Леонардо, продолжавшего кидать на меня пламенные взгляды.

— Не бойся, я постою у комнаты и предупрежу, если кто-то появится рядом. Никакого урона чести не будет."

"Я представила, как мы с графом остаемся наедине, он целует мне руку и, встав на одно колено, говорит, что сражен моей красотой и свежестью, что хочет видеть меня каждый день и будет рад приехать завтра в гости. А потом, возможно, он меня даже поцелует.

От этих мыслей стало жарко.

— Так как? Между прочим, мне и так есть чем заняться, — сделала недовольное лицо подруга, — а не уговаривать тут тебя. Я, можно сказать, для тебя стараюсь. — И сделала вид, что собирается уйти.

Я невольно ухватила ее за руку.