Наконец, Ирс остановился у высоких золоченых дверей и счел своим долгом сообщить:

- Во дворце мне обычно отводят покои, чтобы не отвлекать от дел местными поездками во время деловых визитов. Прошу.

Он галантно придержал дверь, и я вошла в огромную, богато обставленную комнату, где первое, что бросилось в глаза – огромная кровать, застеленная белоснежными простынями.

- Я приказал подать ужин сюда, - улыбнулся Ирс и, заметив мою напряженность при виде кровати, нахмурился. – Санни, послушай, если ты не готова и тебе необходимо время, чтобы привыкнуть ко мне, мы не станем спешить.

Я смотрела на искорки в его глазах, не в силах поверить в только что сказанное им.

- А как же… консуммация?.. И герцог?.. – прошептала в ответ.

- В бездну и консуммацию, и герцога, и все, что может тебя расстроить, моя маленькая Санни! Мы разберемся со всеми проблемами. Вместе."

"Стало так тепло, так спокойно, а это его «моя маленькая Санни» укутало меня, словно в теплый плед в морозный зимний вечер.

- А что может расстроить тебя, Ирс? – тихо спросила я.

- Страх и безразличие в твоих глазах, - сразу ответил он.

- Почему?..

Герцог вдохнул и… пожал плечами, а потому улыбнулся.

- Наверное, потому что одна маленькая целительница, только один раз посмотрев на меня, сразу и бесповоротно украла мое сердце. Я люблю тебя, Санни. Люблю с той самой первой встречи в академии. Меня тянуло к тебе так сильно, что сводило все мышцы, но я приказал себе держаться от тебя подальше, поскольку что может дать такой прелестной девушке вояка, подобный мне? Только горе от потери. Я увидел тебя на портальной станции и понял, что проиграл сам себе, что сдался и больше не смогу держаться вдалеке. Санни… Моя Санни…

Он склонился и поцеловал меня. Я же отвечала со всем пылом, со всей нерастраченной нежностью и любовью, которая накопилась к нему за все то время, что мы были так близко, и так далеко друг от друга.

И когда я, наконец, смогла дышать, то прошептала:

- Не надо…

- Не буду… - тут же откликнулся он.

Глупый… Глупый мой герцог, привыкший все держать под контролем и сейчас абсолютно непонимающий меня.

- Не надо ждать! – выдохнула я. – Я люблю тебя, мой вояка!

- Я бесконечно обожаю тебя, моя целительница, - улыбнулся он, подхватил на руки и закружил по комнате.

Жаркая, огненная, наполненная страстью и прерывистым шепотом, объятьями и признаниями ночь закончилась, когда мы усталые и изможденные ласками забылись в коротком сне.

Разбудил меня наглый солнечный луч, проникший сквозь полог кровати. Ирс так и не выпустил меня, продолжая прижимать и обнимать даже во сне. Я слышала стук его сердца, а моя рука покоилась на его широкой груди.

Рука… С ней произошли неожиданные изменения.