— Терпи, родненький.

И снова удар по его весьма подтянутому заду. Ума не приложу, зачем ему трость, если скачет через все препятствия как молодой горный козел! Что и здесь притворялся? Кажется, пар у меня валил уже из ушей.

— Я тебе покажу, как голову дурить. Мерзавец. Изменщик!

— Я не изменял, Бель, — фыркнул он в ответ, бочком удаляясь от меня в сторону окна. — Я же дознаватель. Я обязан раскрывать заговоры. Это моя работа!

— Всяких герцогинь по лесам соблазнять твоя работа? — зашипела я в ответ. — Губами по их змеиной шкурке ерзать?

— Я проклятийник! — возмутился он.

— А я твоя несостоявшаяся невеста! Не лез бы с поцелуями к разным жабам, может, и сошлись бы характерами.

— Ты меня любишь, Бель! — теперь повысил голос и он. — Не дури, девочка, и отдай мне трость.

— Отдам, — закивала я, — вдогонку за тобой полетит!

Размахнувшись, я вдруг заметила, что он зацепился за стул. Мгновение и Рауль, скривившись от резкой боли, осел на пол. Его лицо побледнело. На лбу выступила испарина. Пропуская воздух через зубы, он схватился за колено.

— Рауль, — мой гнев мгновенно рассеялся и на смену ему пришел страх. — Рауль, миленький, больно?

Отбросив трость, я заспешила к нему. Присев рядом, принялась растирать ему ногу.

— Нужно спуститься и попросить отца вызвать лекаря, — мои руки мелко затряслись. — Рауль, прости! Я опять не подумала. Мне так жаль!

— Помоги встать, Бель, — прохрипел он. — Я сам не справлюсь, милая.

— Конечно, — я подобралась к нему ближе и попыталась обхватить за плечи.

Но вдруг, взвизгнув, оказалась почему-то сидеть на его бедрах. Мужская рука тут же нагло обхватила меня за талию и прижала к мощной груди, затянутой сюртуком.

— Рауль? — хлопая ресницами не могла сообразить, что происходит.

— Моя наивная маленькая леди, — вдруг засмеялся он. — Попалась, красавица!

— Ты! — выдохнула, поняв, что меня подло развели.

— Я! — шепнул он. — Я, Бель. Безумно влюбленный в тебя мужчина, который не знал, как получить свое счастье. Я, который два года просил твою руку у отца. Я, который придумал, как вывести тебя в свет. Все я, Бель. И только я! Никогда я не коснусь другой, клянусь!

— Ну, конечно, — фыркнула, боясь, что сейчас просто растаю от этих признаний. — А как же служба?

— Ничего, найдется другой. Лодосу нужен новый лорд.

— Что? — подняв голову, взглянула на него. — Лодосу?

— Да, моя виконтесса. Лодосу! Завтра все узнают, что леди Гимера выходит замуж за графа Хелиодоро, — он поймал меня за подбородок и провел подушечкой большого пальца по нижней губе. — Хотя почему завтра? Сегодня!

— Я... Я не сказала тебе «да»!"

"— Сказала, — при виде его улыбки, я сглотнула. — Ты все мне сказала, моя прелестная леди Лиса.