– Готовность номер один! – объявил Сирил.

Я крепче обхватила штурвал и сосредоточилась на биении механического сердца. Оно стучало ровно и уверенно.

– Старт! – громко выкрикнул Берри, и я отпустила себя, слившись сознанием со своим двигором.

Эс-тор рванул ввысь. Большие королевские гонки начались. Моя многолетняя мечта сбылась – впервые я участвовала в легальном турнире и могла показать все, на что способна.

Эсочка вошла в скопление облаков, миновала их и стала набирать высоту."

"– Что, куколка, ты как? – услышала я в наушниках голос Грега. – Держись за мной, я хорошо знаю трассу.

– Отстань, Грег. Я знаю трассу не хуже тебя.

– Когда успела?

– Это мой любимый маршрут, могу с закрытыми глазами пролететь.

– Ты в курсе, что в Карденских горах бывают грозы? Будь осторожна.

– Не трусь, Грег. Нам с деткой никакие грозы не страшны.

– Если что, я рядом, – непривычно серьезно произнес друг.

– Я помню.

Забота Грегори неожиданно тронула. И сразу же вспомнился Себастиан. Вот уж кому все равно, где я и что со мной. Со вчерашнего вечера, когда мы с Шанти покинули Аракос, муж даже не попытался со мной связаться. Видно, так и сидит в своем посольстве.

Я сердито фыркнула. Надоело. Не хочу думать об этом дорговом Кимли.

Внизу проплывали облака, впереди виднелись скопления аратен – магических стражей сартского неба, и я постаралась сосредоточиться на маршруте. До ночи предстояло преодолеть восемь тысяч рье и вернуться в Сарту.

– Давай, детка, покажи, на что ты способна!

Двиг ответил мне легким урчанием и понесся вперед. Ощущение полета затмило все неприятности. К доргу Кимли! Пусть сам разбирается со своими дурацкими фобиями!

В динамике послышался треск, а потом раздался ехидный голос Билли Стоуна:

– Ну что, Бекки, готова сразиться один на один?

Кто бы сомневался! Мой заклятый «друг» тут как тут!

– Что на кону?

Я поправила наушники и огляделась по сторонам. Тяжелого эр-сата Стоуна нигде не было видно. Приборы тоже не смогли засечь его эрку. Шарг! Неужели Билл установил отражатели?

– Звание лучшего двигорщика, – растягивая слова, лениво произнес Стоун. – С проигравшего – ящик монского.

Я уловила в интонациях Билла насмешку. Доргов засранец! Никак не уймется. В прошлом году я выиграла у него пару нелегальных гонок, так он теперь мечтает реабилитироваться.

– Идет, – согласилась я. – До встречи на финише, и готовь монское, малыш!

– Не будь такой самонадеянной, Молния! – хохотнул Стоун и отключился.

Шарг! Нужно поднажать. Пусть эр-сат менее маневренный, но скорость у него выше, чем у эс-тора. Единственный шанс обставить Билли – использовать преимущества легкой эсочки и быстро пройти Кардены с их узкими расщелинами и высокими пиками.