В центре огромного помещения, отделанного каррарским камнем, стояла мраморная гробница, а вокруг нее покачивались несколько закутанных в черное фигур. Четверо… Нет, пятеро, одного я сначала не заметила. Люди заунывно пели какие-то заклинания, и воздух вокруг дрожал от едва уловимых вибраций. Они ширились, захватывали пространство, расходясь кругами по залу и вовлекая в происходящее всех, кто попадал под их влияние.

Спустя несколько секунд я почувствовала странное опустошение. Казалось, медленно, по капле, из меня утекает жизнь. Навалилась апатия, захотелось исчезнуть, раствориться, уйти в небытие…

– Аэри.

Сантери. Эреу.

Я сама не заметила, как стала раскачиваться в такт этим непонятным словам.

– Вартани. Эроти. Скасиус.

«Скасиус», – повторила я, но тут в убаюкивающий речитатив вклинилось что-то постороннее. Какой-то тонкий, едва слышный звук. Он ощущался странным диссонансом, в нем были и теплое дыхание жизни, и боль, и безнадежность. И этот звук заставил меня встряхнуться. Какое небытие? Что за бред? О чем я думаю?!

Заклинания стали громче, перебивая тонкие подвывания, но я уже увидела. Прямо над гробницей, в веревочной петле, висел щенок арса.

Маленький, нескольких недель от роду. Его серебристая шерстка отсвечивала в темноте, синие глаза влажно блестели, небольшой пушистый хвостик жалобно поник.

Я присмотрелась внимательнее. Шарг! Прямо под левой передней лапой у арса была рана, из которой сочилась кровь. Она капала на гробницу, стекая в круглое отверстие посреди темной плиты. Дорговы ублюдки! Жертвы они приносят!

Я не раздумывала ни секунды. Все стало неважным. Эти твари… Они не имеют права жить. Они не должны жить. Пусть отправляются в свой излюбленный хаос!

Лед откликнулся сразу, заклинание стазиса слетело с губ за секунду и обрушилось на выродков, заставив их замереть в прозрачных снежных глыбах.

Так вам и надо, дорговы дети! Теперь оставалось освободить малыша.

Я взобралась на гробницу, прошептала одно из бытовых заклятий, и веревки развязались, а щенок оказался у меня в руках. Он продолжал тихо поскуливать, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы самой не разреветься. Еще бы несколько минут… Нет, лучше не думать о том, что было бы с арсом, если бы я не успела.

Кое-как стащила с себя рубашку, оторвала от нее полосу и перевязала щенка.

Он смотрел на меня внимательно, все понимая и даже не пытаясь вырваться.

Повязка моментально пропиталась красными пятнами, и мне пришлось наложить еще несколько слоев, прежде чем кровотечение остановилось.

– Тихо, маленький. Все хорошо, – приговаривала я. – Сейчас мы отсюда выберемся…

– На твоем месте, я бы не был в этом так уверен.

Шарг! Откуда он взялся?

Прямо напротив возник высокий худой старик. Длинные седые волосы, серая хламида, бесцветные глаза.