Пожалуй, ей было между десятью и двенадцатью, когда она запоем начала читать детективы и, как следствие, сильно бояться преступников. Сразу после ухода родителей маленькая Снежана обязательно обходила все комнаты, заглядывала под кровати, открывала дверцы шкафов, убеждаясь, что там не спрятался злоумышленник, и даже в ванной комнате вставала на коленки, чтобы посмотреть, не лежит ли на полу кто-то чужой и страшный."

"Каждый раз становилось очевидным, что взрослый человек в пространство между полом и крепкой чугунной ванной не влезет, и Снежана сразу успокаивалась, но к следующему разу для спокойствия ей было необходимо убедиться в этом заново, она снова шла в ванную и, замирая от ужаса, вставала на коленки, боясь увидеть уставившиеся на нее чужие глаза.

Еще ее ужасно пугал шум, раздающийся из соседней комнаты. Трещали поклеенные на стены новые обои, но Снежане в этом шорохе слышались крадущиеся шаги. Много лет она об этом не вспоминала, а сейчас – надо же!

Включив свет везде, где только можно, она сердито тряхнула головой и вернулась к пяльцам. Плетение было лучшим лекарством, да и объем оставшейся работы заметно сокращался.

Пожалуй, это главное. Что бы ни случилось, заказ должен быть выполнен точно и в срок.

Мама вернулась домой около десяти вечера, и только услышав, как открывается дверь, Снежана позволила себе остановиться. Выйдя в прихожую, она улыбнулась маме, которая выглядела очень довольной.

– Хороший концерт? – спросила она.

– Чудесный, – живо откликнулась та, пристраивая на вешалку пальто и надевая тапочки. – И ты знаешь, Снежинка, в восприятии классической музыки очень многое зависит от того, с кем именно ты ее слушаешь. Наша Тата – прекрасный компаньон.

Она такая чуткая, вдумчивая, так прекрасно образована! Вечер, проведенный вместе с ней в филармонии, просто удовольствие. Она обещала, что, когда все это безумие с пандемией кончится, обязательно отвезет меня в Венскую оперу. Представляешь? Это всегда было моей мечтой. Папа даже собирался купить билеты на новогодний концерт, но не успел. – Голос мамы чуточку потускнел, как бывало всегда, когда она вспоминала о любимом муже. – Конечно, в этом году я даже не надеюсь, но может быть, в следующем удастся?

В голосе мамы зазвучала вдруг тоскливая нотка, и Снежана неожиданно поняла, как же сильно мама устала от тревоги, разлитой в воздухе, от непонимания, когда наконец будет можно вернуться к привычной жизни, от одиночества и тоски.

Господи, что делать, если заграничная тетушка окажется обманщицей, а все ее обещания – небылицей, фантомом? Снежане на мгновение стало страшно.

– Мамочка, я тебе обещаю, что обязательно свожу тебя в Венскую оперу, – сказала она и обняла мать. – Не знаю, когда, не знаю, с кем, но ты там обязательно побываешь.