К счастью, эта коробка, много лет простоявшая в дальнем углу шкафа, за последнюю неделю была разобрана ею трижды: сначала для того, чтобы отобрать подходящий узор для нового заказа, потом она показывала, что такое кружевные сколки, заграничной родственнице, и наконец удовлетворяла любопытство заказчицы.

Другими словами, Снежана теперь могла описать каждый из старинных сколков довольно точно, что и делала сейчас, прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться. Зимин прилежно записывал.

– Никак не могу взять в толк, кому понадобились эти рисунки, – признал он, когда Снежана наконец выдохлась и замолчала.

 – Листья, матрешки, снежинки, насекомые… Что в этом такого, чтобы их красть? А ведь смысл в действиях преступника есть, это очевидно. Иначе в чемодане в лесу не лежал бы этот чертов сколок.

– Я тоже все время об этом думаю, – сказала Снежана. – Мне даже пришла в голову дурацкая мысль, что на сколках изображены тайные знаки, указывающие на какое-то определенное место. Быть может, тайник, в котором спрятан этот проклятый крест?

– Пятая снежинка в левом ряду, – с сомнением в голосе протянул Зимин.

 – Конечно, жаль, что мне раньше не пришла в голову мысль рассмотреть все эти рисунки, но из того, как ты их описала, никак не вырисовывается цельной картины. Даже если это все какие-то знаки, в них нет никакой системы.

– Или мы ее не видим, – не согласилась Снежана.

– А ты не можешь повторить по памяти все эти сколки, вдруг они все-таки на что-нибудь нас наведут?

– Ты что, – она даже засмеялась от такого нелепого предположения. – Над одним сколком работают по несколько дней, тем более что выплетала я только часть рисунков, а за остальные даже не бралась.

Да и не запомнила я их настолько хорошо, чтобы воспроизвести. Нет, Миша, это совершенно невозможно."

"– Ладно, – легко согласился он. – Тогда придется идти каким-нибудь другим путем, только не знаю, каким именно. Ты говоришь, Некипелов рассказал далеко не все, что знал. Склонен считать, что ты, скорее всего, права, а это значит: мне нужно снова с ним поговорить. Да и к старушке из дома Бубенцовой все-таки съездить. Я поехал на работу, Снежана, и очень тебя прошу: пожалуйста, будь осторожна.

Если случится что-то странное или непонятное, сразу звони, хорошо?

– Хорошо, – согласилась она. – Но пока я займусь обыденным делом – вызову стекольщика, чтобы починить дверь. Одни убытки в этом году, что ты будешь делать!

Вызванный мастер пришел в течение часа, новое стекло в дверь было вставлено. Замок работал исправно, вход в ателье больше не зиял небольшой, но дырой, так что за материальные ценности, пусть и невеликие, но все-таки нужные для стабильной работы, можно было не беспокоиться.