Много золота, много слов, ящик бирисских и кагетских голов и одна, талигойская, вместе с телом. Пока еще. Правду говорят, что Создатель предупреждает четырежды, – он уцелел после разгрома Эгмонта, пережил Барсовы Врата, Дараму и сель, но пятому чуду не бывать.

– Я надеюсь, мои объяснения брат мой Фердинанд сочтет исчерпывающими. – Голос казара стал еще проникновеннее. – Я понимаю – сейчас не время говорить о подобных вещах, но залогом нашей искренности может стать рука моей младшей дочери. Этери красива, она знает талиг, я растил ее в почтении к нашему великому соседу. Брат мой Фердинанд женат на прекрасной Катарине из рода Ариго, но руку Повелителя Ветров не отягощает свадебный браслет.

Да, Белый Лис – это Белый Лис! В придачу к золоту, словам и крови идет дочь. Знает ли принцесса Этери, что в очередной раз меняет жениха? Адгемар откупается всем, чем может, а может он сейчас не так уж много. Притихшие было казароны готовы разорвать казара на куски, бириссцы сломлены, а бакранам гоганское золото без надобности, их не купишь. Алва разбудил в козопасах демона, и демон этот не успокоится, пока не отплатит за столетия унижений. Белый Лис это понимает, для него главное, чтобы Ворон увел дикарей подальше от озер…

– Больше мне нечего сказать. – Серебряная голова на мгновение склонилась. – Мы мирный народ, мы пытались защититься и не смогли, в этом была наша ошибка… Моя ошибка. Я жду слова Талига, ибо в его власти наша жизнь и наша смерть. Что скажет побежденным Проэмперадор Варасты?"

"Что он скажет? Возьмет золото, головы и пленного. Вот возьмет ли принцессу, это вопрос. Если представит физиономию Штанцлера, услышавшего, что Ворон сделался зятем правящего монарха, может, и возьмет… А Белый Лис залижет раны и начнет по волоску собирать что потерял, а потом приберет к рукам и то, чего никогда не имел.

Согбенная под бременем вины спина казара маячила прямо перед Робером, являя собой памятник лицемерию. Проэмперадор Варасты какое-то время в упор смотрел на Адгемара, затем скучающий взгляд скользнул по остальным кагетам и ушел вдаль, к острым лиловым скалам.

– Ваше величество, вы заблуждаетесь. – Как давно Робер Эпинэ не слышал этого голоса. – Претензии его величества Фердинанда к бирисским вождям не имеют никакого отношения к причине, по которой здесь находятся вверенные мне войска. Талиг пришел на помощь дружественной Бакрии. Я не более чем военачальник, подчиняющийся его величеству Бакне Первому. Мы находимся на земле Бакрии, и лишь ее король и ее народ могут выдвигать требования и заключать мир.

Браво, Ворон! Больше чем браво! Если это задумал Дорак, он – гений, если это твоя выдумка, Дорак тебя отравит, потому что на такой ход способен лишь великий игрок.