Вроде бы шли они не то чтобы быстро, однако лес вдруг оказался совсем близко. Темные ветви деревьев переплетались над узкой тропинкой, что вела вглубь, и оттуда веяло прохладой и сыростью.

– Потому что иначе перестала бы действовать защита, скрывающая нас от взоров магов и иных существ, – отвечала девушка. – Наши хозяева – наша защита.

И она продолжила дальше:

– Я и мой старший брат Браслет прошли множество потомков Вольги, которые сохраняли нас, передавая от отца к сыну, от деда внуку, и сто лет назад мы оказались в руках у человека из Ордена… Наш хозяин – последний потомок Вольги по одной из ветвей, погиб. С тех пор нас передают из рук в руки Хранителям и оберегают. Я – младший браслет, во мне – часть мира яви. Я могу защищать своего владельца. Он должен знать лишь слова для этого…

– Это все замечательно, но при чем тут мы? – не выдержал Яр, с опаской глядя на лес, высокие темные деревья в котором росли так близко, что казалось, будто их ветви переплелись, а кроны – сомкнулись, да так, что не пропускали почти солнечный свет. Гроза тем временем разрасталась, и уже над лугом летали трезубцы молний.

– Настя – моя Хозяйка, – сказала девушка, глядя своими чудесными глазами прямо в лицо Ярославу. – Я должна спасти ее, потому что из-за тебя, мальчик, она попала в ловушку ведьмы. Она добровольно – вернее, ее тело – съело волшебное яблоко в пироге.

Яр сглотнул – вспомнил, как отправил в рот кусок яблочного пирога – вкусного и нежного. И как тотчас его дыхание перехватило – горло словно сжала костлявая ледяная рука. Только того, как он упал, потеряв сознание, – не помнил.

– Теперь она, как я уже говорила, – в замке ведьмы, спит беспробудным сном. А ты – здесь. Вольга отправил меня сюда, чтобы я изменила колдовство ведьмы. Можешь считать, что я трансформировала это место и его магию в более удобную для спасения Хозяйки форму. Считай – превратила в сказку. И также Вольга велел мне призвать тебя. Ты должен спасти Настю, раз я – не в силах.

– Как? – выкрикнул в отчаянии Яр. – Что мне сделать?!

– Ты должен пробраться с замок и вернуть Настю к жизни. Как в сказках. Колдовскую грозу мне здесь не одолеть, поэтому мы пойдем окольным путем.

– Подожди… Этот Вольга – он же умер, – подозрительно глянул на нее парень. Браслет вздохнула.

– Иногда я очень понимаю Хозяйку. Вольга умер, но его дух остался. Теперь Вольга – глава местного Призрачного легиона. И он все еще наш первый Хозяин.

– Ничего не понимаю, – признался Яр и вздрогнул от грома, который взорвался в небесах совсем неподалеку от леса.

– Тебе ничего и не нужно понимать, мальчик. Просто делай все, как я говорю. Спаси свою возлюбленную.

– Она мне не возлюбленная, – почему-то возмутился Ярослав и покраснел.