Медленно вытащила женский браслет и надела на правую руку.

– В болезни или во здравии, в радости или в печали, в богатстве или в бедности я беру тебя в мужья, – прошептала я, подняв лицо к небу. Я дрожала, словно в лихорадке, тщательно выговаривая слова брачной клятвы, бессознательно копируя ритуал.

– Я отдаю тебе свое сердце, свою душу, свою жизнь… Я согласна…

Браслет сжался, плотно охватывая запястье, потеплел и я почувствовала слабый укол. Медленно, словно очнувшись ото сна, опустила взгляд на руку. Под браслетом красовалась крошечная татуировка в виде герба, такого же, как на шкатулке. Я ошарашенно переводила взгляд с руки на шкатулку и обратно. Это сон? Шутка? А как же свадьба в храме? Я что, замужем??? Сердце колотилось как ненормальное. По спине побежали мурашки. Я смотрела на браслет и понимала, что только что исполнилось мое проклятие. Я замужем за чудовищем. «Они всегда исполняются», – сказал Аскар. И это… Это чудесно!

Я подняла лицо вверх, к небу, и закричала. Громко, страстно, во весь голос.

– Спасибо тебе! Я принимаю свое проклятие! Я люблю его! Я благодарна тебе за него! Я счастлива, что меня им прокляли!"

"Я сошла с ума. Я восторженно кричала небу – и небо отвечало мне! Впервые Создатель не игнорировал меня, впервые удостоил ответом. И каким! Воздух полыхал от ярких грозовых вспышек. Слепящие молнии беспрерывно били вокруг меня в землю. Вокруг все дрожало и потрескивало от колоссального напряжения. Все волоски на моем теле встали дыбом.

А я все кричала и не могла остановиться:

– Я люблю свое проклятие! Спасибо тебе! Спасибо!

Вокруг творилось нечто несусветное. Природа словно взбунтовалась, стоял такой рев, что я на некоторое время оглохла и не слышала даже своих криков. И уже сорванным голосом, совсем без сил, прохрипела:

– Верни мне его… – слезы брызнули из моих глаз. – Верни мне мое проклятие…

Вдали еще долго громыхало. За грозой последовал ливень такой силы, словно боги захотели устроить всемирный потоп и похоронить человечество под водой. Но все обошлось.

Я сидела в своей беседке, слушала шум дождя и любовалась брачным браслетом. Он был прекрасен. От его совершенства дух захватывало. И только поздно вечером заметила, что второй браслет – защитный магический – потерял свою ауру, потускнел и словно истончился. Я чуть потянула – и он легко соскользнул с руки и рассыпался прямо у меня в ладонях (это притом, что снять защитный браслет не всегда удавалось даже хозяину). «Еще одно потрясение, – тихо вздохнула, – теперь я без магической защиты». Что происходит? Я была совершенно дезориентирована и растерянна. Так, в растрепанных чувствах, и легла спать, даже не поужинав.

Мне опять приснился странный сон. Я шла по аллее парка. Такой, какой она была сейчас. Грустной и унылой.