Ривер кивнул и сел на скамейку рядом со мной.

– Какие планы на вечер?

– Очередная вечеринка.

– За твой счет?

– Естественно.

– Отмени ее. Напиши своим так называемым друзьям и скажи, что ты не придешь.

– И почему же?

– Холден, ты выглядишь уставшим. Давай сходим куда-нибудь поедим и вернемся ко мне в отель.

Я выгнул бровь и лукаво улыбнулся, изображая старые добрые времена.

– Звучит многообещающе.

– Я не предлагаю переспать. Тебе нужно как следует выспаться. – Ривер вздохнул. – И мне тоже.

Я кивнул, а затем наклонился и положил голову ему на плечо. Через мгновение Ривер придвинулся и приобнял меня. Я мог бы заснуть прямо здесь, слушая биение его сердца, и больше ничего не нужно. Но наступала ночь.

В конце концов, мы поднялись со скамейки и вернулись в Восьмой округ в маленькое бистро рядом с его отелем. За котлетой по-киевски и говядиной по-бургундски он рассказал мне о своей первой реставрации автомобиля.

– Это медленный процесс, и мы работаем в убыток пока что, но мне нравится.

– Если тебе нужна какая-нибудь помощь, – начал я. – Небольшой стартовый капитал…

– Нет, – отрезал Ривер, накалывая кусок курицы на вилку. – Сам справлюсь.

Я закатил глаза.

– Господи, ну почему люди так чудно относятся к деньгам. Я уже просрал их столько, что хватило бы построить тебе хоть шесть современных гаражей.

Ривер ухмыльнулся.

– У меня тихое подозрение, что я буду больше ценить свой современный гараж, если построю его своими руками.

– Приму к сведению. – Я поковырялся в своей тарелке. – Ты, наверное, будешь шокирован, но у меня есть некоторое представление о том, о чем ты говоришь.

Он одарил меня скептической улыбкой.

– Хочешь сказать, что Холден Пэриш устроился на работу?

Я фыркнул.

– Не пори ерунду. Но да, я получил парочку зарплатных чеков. Два моих рассказа опубликовали в журналах.

Лицо Ривера озарилось искренней радостью.

– Да ладно? Это потрясающе! Поздравляю.

– Ладно, ладно. – Я замахал руками. – Сказал просто, чтобы ты знал, что я понимаю, каково это – работать ради какой-то цели. Зарплата, конечно, капля в море, но увидеть свое имя на этих чеках оказалось по ощущениям в миллион раз лучше, чем получить наследство. Потому что эти деньги все равно принадлежат родителям. А деньги из журналов мои собственные. Я сам их заработал. Все гениальное просто.

– Как думаешь, ты когда-нибудь снова поговоришь со своими родителями? – тихо спросил Ривер.

– Ни за что. Это из-за них ты в Санта-Крузе, а я здесь.

– Так не должно быть.

– Да, должно. Ты видел меня в самом худшем состоянии. – Я с трудом сглотнул. – А я видел тебя в разбитой машине, когда из уха текла кровь.

Ривер со звоном бросил вилку на тарелку.

– Та авария произошла не по твоей вине.

– Ты не понимаешь…

– Я понимаю.