Сжимаю руки в кулаки и намереваюсь сгоряча накатать королю простыню со всем тем, что о нём думаю, но беру себя в руки и здраво рассуждаю, что письмо лучше написать уже в городе и отправить в столицу. А по дороге подумаю, какие доводы привести, чтобы король отмёл всякую идею меня замуж выдавать.

Ха! Это он только об одном моём даре узнал и давай кандидатов предлагать. А что будет, когда о другом даре узнает и о золоте известно станет?

Вообще графство колючей проволокой обтянут и меня в монастырь упекут, ведь негоже женщине золотодобычей заниматься…

Тьфуй!

Ну уж нет, Величество, я вам таких доводов приведу и схем нарисую, что я для вас сама как золото стану!

Рррр…

* * *Астер Ретель-Бор

Поднимаюсь по верёвочной лестнице на смотровую башню на старом и могучем дереве.

Глубоко вдыхаю холодный воздух, наслаждаясь ветром на свежевыбритом подбородке, и обращаю взор на окружающий пейзаж.

Рассвет едва-едва поднимается над землёй. Самое начало дня. Туман ещё не рассеялся и стелется между деревьями клубами одеяла.

Впереди лежат многие километры густого леса. Затем идёт зубчатая линия высоких гор, тускло‑коричневых, едва видимых, словно они и вовсе мираж.

Опускаю взгляд на свои руки. Ни грязи, ни засохшей крови на них больше нет. Руки тёмные, сухие, тёплые. Незнакомые.

Ссадины и струпья на костяшках пальцев практически зажили.

Как же приятно быть чистым.

Новая одежда, хоть и ношенная, но чистая. Она грубой тканью царапает кожу, лишённую защитного слоя грязи и засохшего пота с кровью.

Я гляжу вдаль, дочиста вымытый, досыта накормленный, практически с зажитыми ранами и чувствуя себя другим человеком. На какой-то миг мне кажется, что знаю, кто я. Но буквально на миг и тут же это чувство проходит и снова накатывает тоска и безнадёга.

Раны излечиваются, а вот потерю себя исцелить можно?

— Хорошо тебе спалось, странник? — спрашивает меня хозяин лачуги, поднявшийся вслед за мной на башню.

— Как дитя.

Непривычно телу спать на мягком матрасе и под тёплым одеялом.

— Сегодня ты выглядишь намного лучше, чем несколько дней назад.

— Вы спасли мне жизнь, мудрый друид.

— Пустое. Я вижу, ты расстался с зарослями на своём лице, да и запах от тебя уже лучше. Поменьше бы шрамов на теле и будет совсем хороший вид.

Смеюсь его последним словам.

— Уж кто-кто, но вряд ли я граф, друид.

— Не спорь, мало ли кто ты таков, но сейчас ты обычный смертный, посланный сюда самим Инмарием. И скоро попрошу тебя о помощи, странник. Всё как раз идёт хорошо. Твои раны быстро заживают. Я не целитель, а то так бы быстрее всё прошло.

— Ты спас мне жизнь, друид. Я в долгу у тебя и помогу в любом деле.

— Помощь станет для тебя тяжёлой ношей, странник. Учти это. Но по-другому я не могу. Прости заранее.