Я продолжаю собирать плату с каждого, кто пасёт своих шестилапок на моём зелёном луге. Пять золотых, семь, десять — зависит от наглости клиента и моего настроения. Но, увы, пастбище оказалось не только зелёным, но и громким. Слухи полетели быстрее ветра. Конечно, в основном паслись торговые караваны, и я с них брал по-божески, а не как с солдат.

Через пару часов луг пустеет. Путники — как по команде — сгребли мешки, свистнули шестилапок и растворились в скалах. Один путник предупредил, что, мол, пошли слухи: будто армия собирается устроить рейдерский захват луга. А с армией, как известно, спорить могут только идиоты… или я.

Но ещё до этого проездом появляется высокопоставленный офицер-огромон в камзоле с золотым шитьём. За спиной — трое солдат, вытянутых, как по линейке. Оглядев пастбище, он довольно восклицает:

— О! Вот это я понимаю — новое пастбище! И никто не пасёт?

— Сто золотых, — говорю, не вставая. — Предложение дня.

Офицер моргает.

— Какие, нахрен, сто золотых⁈ Ты что, охренел? Я — генерал вообще-то!

— А я — король. И?

Он давится воздухом, мохнатое лицо идёт волнами:

— Какой ещё, к мракобесу, король⁈

— Сейчас по морде получишь — сразу узнаешь, как к монархам обращаться, — лениво тяну я, рассматривая его сапоги. У них, кстати, грязь на швах. Шито на сдачу.

— Генерал… — один из его бойцов перешёптывается, но тот не слушает. Прищуривается на меня:

— Как тебя зовут, умник?

Я потягиваюсь, разминая затёкшие плечи:

— Вещий-Филинов.

Генерал замирает, словно ему в ухо крикнули.

— Филинов? Тот самый?.. Так это на тебя Гагер зуб точит?

— Уже не точит, — пожимаю плечами. — Гагера скоро казнят.

— Что ты несёшь! — генерал хмурится, и по его лицу видно: сейчас будет глупость."

"— А ты, видимо, Гризл? — спрашиваю уже почти весело. Ну а кто ж ещё, раз чувак знает Гагера? Я же говорил, что генерал сам ко мне придёт.

Он выдыхает резко — и орёт:

— Схватить его!

Трое солдат спрыгивают с шестилапок, как пружины.

Как хорошо, что я не «выключил» друида. Как раз сейчас пригодится. Мог бы обойтись и телепатией, но ведь обещал Змейке дать развлечься.

Из-под ног солдат вырываются корни. Они хватают троицу за лодыжки и прибивают к земле.

И в этот же момент — псшшш! — силуэт Змейки молниеносно размазывается в воздухе. Медные когти вспыхивают в лучах утреннего солнца. Мгновение — и от солдат остаётся только фарш.

Я поворачиваюсь к генералу. Тот за секунду уже заковался в блестящий металлический доспех, глухое забрало закрывает мохнатую морду лица. Он хотел было ускакать, но щиты у шестилапки — ни к чёрту. Легко взламываю, и животное скидывает «железного дровосека».

— Давай поговорим, генерал, — говорю. — Есть тема.