Проезжаем двести метров, триста. Вскоре навстречу приближаются невидимые пока сознания, и доносится командный голос, подхваченный эхом:

— Эй, ты! Плати за проезд!

Что, опять? Это уже превращается в дурную шутку! Кто там на этот раз? Очередной доброволец на урок телепата по гостеприимству?

Глава 12

— Фака! — Змейка, судя по звукам за спиной, уже точит когти в предвкушении.

Вскоре перед нами вырастают четвёрка огромонов в кожаных жилетах. Топоры у них не наготове, но на плечах — как напоминание, что от рубки до «разговоров» один шаг.

Они встают цепью поперёк туннеля.

Я неторопливо соскальзываю с Белогривого, хлопаю его по холке — мол, не волнуйся, сейчас разберёмся. Он фыркает с пониманием.

Змейка спрыгивает следом. Жёлтые хищные глаза сверкают довольно.

— Хочу! Рубить фака! — радостно объявляет она, вытягивая медные когти.

Огромоны от вида четырёхрукой Горгоны сильно прифигели и, кажется, уже пожалели, что остановили нас. Но не топать же назад, раз взялись.

Я спокойно спрашиваю:

— Значит, платить? Вы тоже, полагаю, разбойники?

— Разбойники? Нет, — хором открещиваются они. — Мы рабочие. Обслуживаем туннель. Берём плату за проход. Содержание дорогое, вот и приходится брать с путников мзду.

— Ну, звучит разумно, — киваю я. — И сколько стоит удовольствие?

— Два золотых, — с некоторым вызовом отвечает старший, быстро глянув на Змейку.

— Дороговато, — замечаю, склонив голову.

— Мало кто сюда доходит, — поясняет другой, пожав плечами. — Поток редкий, ещё и разбойники на дорогах шалят. Приходится брать побольше с каждого, кто заявляется.

— Понимаю… — с математикой сложно спорить. — Но два золотых — всё равно как-то дорого за разовый проход. Давайте лучше так, — я достаю из кармана на разгрузке пачку ярких бумажек. Каждая — с моим портретом, в профиль. Протягиваю купюры огромонам. — Вот сто «бычков». А вот, — с помощью Ломтика извлекаю из теневого кармана толстенький каталог с нашими товарами. — Здесь указано, на что можно потратить бычки, — раскрываю каталог на развороте."

"Старший рабочий берёт каталог, остальные заглядывают поверх его плеч. Сначала они не впечатлились, а потом, полистав, заинтересовались, и глаза у всех загорелись. Вот уже вовсю переговариваются, шепчутся, тычут когтями в картинки. Хм, похоже, это затянется.

Змейка с укоризной смотрит на меня: опять обломс, мазака? Я пожимаю плечами, мол, хороший же туннель, так зачем убивать рабочих?

— О, молотобойка! — радостно говорит один огромон. — Нам бы в работе пригодилась…

— А почему он стоит десять тысяч «бычков»? — хмурится другой.

— Потому что он хороший, — объясняю терпеливо.

— У нас нет «бычков» никаких…

— Ну, могу обменять десять тысяч бычков на сто золотых, — предлагаю размен. — Монеты есть?

Рабочие переглядываются.