Пока мужчины занимались разделкой, я велела женщинам надергать рогоза из болота, причем вместе с корневищами. Когда же они принесли мне свою добычу, рассказала как запечь корни в костре, а также сама сделала салат из нежных молодых листьев и побегов, по вкусу напоминающих свежие огурцы и спаржу. Подсолила, попробовала – вкуснотища, за уши не оттянешь! А печеные в костре корни оказались на вкус как самая настоящая картошка! В общем, как в старом анекдоте, жизнь стала потихоньку налаживаться.

Пока суть да дело, пришло время для варки и жарки акулятины, причем Винс в приказной манере сказал:

- Из плавников варим суп для госпожи в отдельном котле! Они самое вкусное, что есть в акуле, и леди Элейн после такого подарка всем нам должна получить хоть какой-то ответный!

- Спасибо конечно, - улыбнулась я.

– Но мне одной целый котел супа не съесть. Потому разделим его на всех, а одну рыбину зажарим. Будет у нас и суп, и жаркое, и салат, и печеные корни рогоза, и кабана доедим. В общем, гуляем!

Ответом мне был восторженный рев жителей деревни.

Ну и понеслось!

Работали люди с энтузиазмом, и вскоре над деревней поплыл аппетитный запах, от которого у меня аж слюнки потекли.

Понятное дело, физические упражнения на свежем воздухе разгоняют аппетит до состояния, когда я сама была уже не прочь вгрызться зубами в сырое мясо, урча от наслаждения. Лишь усилием воли цивилизованная я смирила инстинкты чужого тела – тем более, что ждать пиршества оставалось недолго.

Но спокойно поесть нам не дали...

Разделку и готовку мы затеяли не некоем подобие площади, открытом месте в центре деревни, где, видимо, и происходили все более-менее значительные общественные события поселения.

И потому мы не заметили приближения опасности...

Внезапно из-за домов появились люди, вооруженные самодельными копьями и дубинами. Человек двадцать, не меньше. И впереди этой банды шел уже знакомый мне Ланселот с обнаженным мечом.

- Приветствую вас, добрые люди! – воскликнул он, картинно взмахнув своим оружием. – Рад, что удача посетила ваши жилища! Запах еды достиг нашего леса, и я решил, что негоже тем, на кого небеса ниспослали свою милость, наслаждаться ею в одиночестве. Думаю, если вы добровольно отдадите нам половину вашей добычи, это будет честно и справедливо – ведь всем известно, что поделиться пищей с голодным есть благое дело, за которое небеса непременно благословят вас.

- А не благословить ли тебя и твоих разбойников топором, что скажешь? – заворчал Винс. - Вы и так уже несколько месяцев отнимаете у людей последнее, словно волки, выгрызающие кишки у беззащитных овец. А хищных волков разумнее убивать, нежели вести с ними переговоры.

Ланселот усмехнулся, покачал головой.

- Смелые слова, Винс, достойные уважения.