- Неважный товар, - покачал головой Винс. – На невольничьем рынке за нордов дают сущие гроши, ибо они, хоть и крепки телом, всегда норовят сбежать, перед этим перерезав горло хозяину. Но, как говорится, от дохлой лошади и хвост сгодится.

Внезапно со стороны леса раздался необычный трубный звук.

Винс резко обернулся – и побледнел, увидев ряды вооруженных конников, которые выезжали на дорогу, ведущую из Камелота.

- Это протрубил рог короля Артура, - упавшим голосом проговорил начальник охраны крепости. – Неспроста он пришел сюда со всей своей армией. Ох, неспроста...

Конников и правда было очень много... Кавалерия рассыпалась по полю и начала группироваться в линию, которой, казалось, не будет конца...

Один из пленных нордов повернул ко мне голову и, мерзко улыбаясь, проговорил на ломаном староанглийском:

- Ну что, великая воительница? Похоже, сегодня ты тоже почувствуешь вкус победы, которая стремительно превращается в поражение.

Глава 47

Мы наблюдали за тем, как от королевской армии, построившейся вдоль кромки леса, отделился всадник в богатых доспехах. Обогнув болото, он направил коня к нам - и, подъехав, прокричал не слезая с седла:

- Король Артур предлагает вам, преступникам и убийцам, немедленно сдаться! В противном случае его армия сегодня сотрет вашу жалкую крепость в пыль, и втопчет в нее ваши кости!

Я узнала этого рыцаря. Видела его на рынке рядом с королевой Гвинервой. И это про него говорил Винс, что он со своими братьями убил моего приемного отца...

Что ж, настало время мне сказать свое слово. И прежде, чем Ланселот вытащил из ножен свой меч, за рукоять которого уже взялся, я выкрикнула:

- Передайте королю что я, леди Элейн, дочь рыцаря Круглого Стола сэра Ламорака Уэльского и хозяйка замка Лидсфорд, требую не условий сдачи, а справедливого суда! Ибо я не являюсь врагом короля Артура, и не собираюсь воевать с его армией – если, конечно, эта армия не нападет на нас. А драться мы умеем, это вы, рыцарь Агравейн, можете увидеть своими глазами.

Всадник обвел глазами место побоища, видимо, осознавая масштабы бойни. После чего, не говоря ни слова, развернул коня и ускакал обратно.

- Думаю, нам нужно снова закрыть ворота и приготовиться к битве, - проговорил Ланселот.

- Согласен, - кивнул Винс. – И к гибели заодно. Но, клянусь моим топором, это будет красивая смерть! Спасибо тебе, хозяйка, за то, что дала почувствовать вкус свободной жизни. А за нее и помереть не жалко.

Такой же настрой был и у остальных членов общины. Я это видела по их глазам, полным решимости. Простые крестьяне и бывшие рабы только что прошли испытание нешуточной битвой, поняли, что могут громить противника, намного превосходящего их силой и численностью.