Но, что самое поразительное, среди радостных людей был и Храбр! Громадный воин шел, тяжело опираясь на узловатый деревянный шест – но шел самостоятельно, без чьей-либо помощи.

Крестьяне, вытащив на берег и лодку, и плот, с восторгом разбирали наши покупки, я же искала глазами Винса с Ланселотом. По идее, они уже должны были быть здесь, но я так и не нашла их среди встречающих.

- Благодарю, хозяйка, - пробасил Храбр, подойдя ближе. – И тебя, и Лидди с Кэйлом. Их забота и травяные отвары вытащили меня с того света. Видимо, я зачем-то еще нужен здесь, так что ты права – моя родня подождет меня на небесах.

- Я очень рада, что ты выжил, Храбр, - искренне проговорила я. – Теперь отдыхай и набирайся сил, которые очень пригодятся нашей общине...

Не успели крестьяне разобрать наши покупки, как в ночи раздался стук копыт, и на берег, залитый лунным светом, въехал конный отряд. При этом через спину коня Ланселота был перекинут связанный мужчина с кожаным кляпом во рту.

- Этот человек следил за нами, - пояснил рыцарь, спрыгивая с коня. – Пришлось повозиться прежде, чем удалось его связать – он дрался как разъяренный тигр. Но потом так и не сказал, чем его заинтересовал наш отряд - хотя спрашивали мы его об этом очень пристрастно."

"- Похоже, он не знает нашего языка, - предположил Винс, рывком сдернув пленника с коня и поставив его на колени.

- Может и не знает, - подал голос Храбр, глаза которого моментально налились кровью от ярости. – Зато его знаю я. Выучил в плену. Посмотрите на его татуировки. Это охранные руны нордов. Они никогда не ходят в вик без разведки. Сначала под видом торговцев засылают лазутчиков, которые высматривают удобные места для высадки и богатые поместья. И, если вы поймали эту крысу в здешних местах, то можно быть уверенным без допроса: в конце лета после жатвы здесь появятся незваные гости на драккарах. Они всегда приходят в это время, когда еще не зарядили осенние дожди, а в амбарах крестьян появляются рожь и овес.

- Ты прав, вонючий кабан, - прохрипел пленник, выплюнув кляп. – Вы все не доживете до осени, потому что мой славный ярл придет сюда, выпустит ваши кишки, прибьет их к столбам и будет смеяться вместе со своими воинами, когда вы, подгоняемые мечами, будете бегать вокруг тех деревяшек, наматывая на них свои внутренности.

- Пожалуй, хозяйка, ты ошиблась тогда, сказав, что нам никого не придется вешать, - задумчиво проговорил Винс. – Иди-ка ты спать в башню. А мы тут еще немного побеседуем с этим любителем веселых развлечений прежде, чем познакомить его шею с веревочной петлей.

Глава 41

Усталость буквально вдавливала мое тело в постель, но спала я плохо. В мой сон то и дело врывались крики норда, доносящиеся со двора возле подножия башни.

Сначала громкие, полные ярости.