— Чем могу быть вам полезен, Глафира Андреевна?

— Я слышала, у вас есть пильная мельница. Вы используете ее только для собственных нужд или продаете доски?

— Могу не преуменьшая сказать, что я снабжаю досками весь уезд.

— Я хотела бы сделать заказ. Сколько вы просите за вот такие материалы? — Я протянула ему заранее подготовленный список.

Денис Владимирович пробежал его взглядом, брови его взлетели.

— Кто составил вам этот перечень?

— Я.

— Глафира Андреевна, я настоятельно рекомендую вам обратиться за помощью к хорошему приказчику. Этот набор несколько… необычен.

Не знаю, чего уж он углядел там такого необычного. Доски потолще и покрепче для стенок, чуть тоньше для дна и крышки, рейки для рамок и внутренних деталей.

— Если вы поделитесь, что именно хотите строить, я подскажу вам.

Я заколебалась. Болтать о своих новых ульях направо и налево я пока не собиралась. Во-первых, может и не получиться. Во-вторых, конкуренты, конечно, рано или поздно скопируют идею, но чем позже, тем лучше. Однако и напрямую заявить, будто мои планы — не его дело, нельзя.

— Как справедливо заметила ваша супруга, мой дом сейчас не в лучшем состоянии. Это материалы для самого неотложного ремонта.

— Воля ваша, но зачем вам столько реек?

— Для обрешетки, — нашлась я.

Марья Алексеевна отвернулась к окну, уголки ее губ подрагивали.

Денис Владимирович светски улыбнулся.

— Простите мое любопытство. Конечно, вы вправе сделать любой заказ. Это обойдется… — Он пошевелил губами, подсчитывая. — В тридцать отрубов. Я бы осмелился посоветовать вам отложить такие траты до более подходящего времени. После недавних печальных событий, возможно, ремонт — не самый насущный вопрос.

Да уж, сумма немаленькая. Но ни пчелы, ни медоносы не станут ждать более подходящего времени.

— И какой срок займет выполнение?

— Сами работы — неделю, но сейчас у меня много заказов. Так что не могу обещать раньше двух недель."

"Теперь пришла моя очередь возводить глаза к потолку, считая. Выходило, что тесать доски, по предложению Герасима, будет чуть дороже, чем заказать пиленые, — но мужики, которые копали могилу и выносили гроб, уже подходили ко мне сегодня и сообщили, что Герасим намекнул, будто барышня ищет работников, и они готовы приступать хоть завтра. А лесопилку нужно ждать не меньше двух недель. С другой стороны, чтобы вытесать нужное количество досок, понадобится месяц.

— Я очень признательна за вашу заботу, Денис Владимирович, — медленно произнесла я. — В самом деле, расходы в последнее время были существенными. Вас не обидит, если я уменьшу заказ вдвое?

— Никаких обид, Глафира Андреевна, — улыбнулся он.

— Я готова заплатить вперед, — сказала я. Марья Алексеевна закашлялась, я сделала вид, будто не заметила.