А сегодня благословляет на отъезд, всё мне разрешает, магистра не слушает… подозрительно!

– Ваше Величество, Ваши Светлости! – в комнату вошёл высокий статный мужчина в чёрной мантии, украшенной замысловатыми серебристыми узорами. – Нижайше прошу простить меня, но прибыл посол снежных эльфов, он утверждает, что у него срочные новости.

– Настолько срочные, что не могут подождать ещё четверть часа? – нахмурился Родгер.

– Он сказал, что ему немедленно нужно поговорить с вами и Его Величеством.

Внутри всколыхнулась волна паники, а горло сдавило тисками. Прекрасный ход! Выманить императора и командора, чтобы я осталась наедине с магистром.

– Леди Марианна, боюсь, дело не терпит отлагательств, – вздохнул император, жестом приказывая слуге выйти, – нам придётся покинуть вас. Надеюсь, ненадолго.

А уж как я на это надеюсь!

– Я могу вернуться в особняк, – предприняла попытку дезертировать.

– Вам лучше остаться здесь, – отрезал Анхель, – нам удалось скрыть ночное отсутствие, но не стоит давать повода для слухов.

– Если позволите, я с радостью скрашу ожидание леди Марианны, – просиял магистр Вэрнес."

"– Принцесса упоминала, что обожает цветы, – неожиданно сказал Родгер, – думаю, ей было бы интересно прогуляться по Хрустальному саду.

О! Замечательная мысль! С такими, как магистр, лучше ни при каких обстоятельствах не оставаться наедине. Интересно, я могу взять с собой на прогулку Лалли? Или она привязана к особняку и не может выступить в качестве компаньонки?

– Сочту за честь сопровождать Её Высочество, – галантно поклонившись, ответил Вэрнес, – уверен, что смогу многое рассказать ей о нашем королевстве и… его жителях.

Судя по гаденькой ухмылке, речь пойдёт об одном конкретном жителе Тиерры, и даже страшно представить, что магистр может про него наплести. Но, с другой стороны, интересно, как далеко он зайдёт, пытаясь настроить меня против Родгера.

– Леди Марианна, прошу, – передо мной открыли огромный портал, сквозь который просматривались очертания заснеженного сада.

Но не успела я возмутиться и уточнить, как буду гулять в столь лёгком наряде, как на мои плечи лёг подбитый мехом плащ. Командор вновь оказался единственным, кто вспомнил о подобной мелочи.

– Благодарю вас, – я потянулась к застёжке и мои пальцы на миг накрыла горячая ладонь, а в голове раздался голос дракона:

–Ничего не бойтесь и, если будет нужна помощь, просто коснитесь застёжки.

Не дожидаясь ответа, командор немедля отстранился, а я, гордо вскинув подбородок, шагнула в переход. За мной тенью скользнул магистр.

– Предпочитаете начать с оранжереи или хотите полюбоваться статуями? – вкрадчиво уточнил Вэрнес, едва за нами захлопнулся портал.

– Давайте просто пройдёмся, – учтиво улыбнулась, любуясь открывшимся видом.