Мне выделили лошадь, и на закате мы отправились в путь. И я чувствовал себя до безумия странно, понимая, что у меня за спиной армия из дроу, вампиров, великанов, ликантропов и упырей. Я чувствовал себя так, словно оказался в одном из своих кошмаров, всё никак не мог проснуться. Но с той лишь разницей, что теперь мне не хотелось просыпаться. Если мне нужно возглавить наших врагов, чтобы свести потери к минимуму, что ж, значит, так тому и быть. Тёмные не играли в повиновение и не пытались делать вид, что уважают меня, как лидера. То и дело я слышал смешки в свою сторону:

– Никогда бы не подумал, что нас будет вести котёнок.

– Белый и пушистый котёнок!

– Должно быть у Светлых уже есть специально обученный слуга, который счищает шерсть Короля с его одежды.

Смешки и ухмылки мне казались даже забавными, и я ловил себя на мысли, что пару раз даже посмеялся над самим собой, хоть и старался не показывать им того. Это было странно и в какой-то степени даже подкупало меня. Утром я мог присесть возле любого костра, послушать байки и сплетни Тёмного двора, узнал много нового об их жизни, но ничего особенного в этом не оказалось.

Когда всю свою жизнь ты смотришь только на одну сторону медали, приклеенной к стене, как-то не думаешь о том, что у неё есть и другая. А если и думаешь, она кажется тебе совершенно иной и неправильной. Для меня стало открытием и почти что потрясением – она ничем не отличается. Разве что подходом. Правда, с вампирами мои отношения были куда как сложнее, нежели с тёмными эльфами. К горлу подкатывала тошнота, когда я смотрел на худощавых, затюканных служек «для кормления», чьи шеи и руки были покрыты шрамами и кровавыми следами от укусов. Некоторые умирали за день от нехватки крови – столько раз к ним прикладывались. Мой желудок скручивало ледяной яростью и ненавистью, когда я думал об этом. Но пока что было не в моих силах изменить этот устой жизни Тёмных. Более того, я даже не думал, что когда-нибудь мне удастся это сделать.

Форт Ночь казался мне неприступным. Его высокие зубчатые стены были гладкими, точно стекло. Широкий, глубокий ров был наполнен острыми лезвиями, а на самом его дне пенилась и бурлила не слишком понятная мне жижа. Я бы предпочёл не знать, что же там на самом деле. Посланник явился к воротам и зачитал наши требования – сдать форт без боя и встать под моё командование или же принять вызов и сразиться.

Надо сказать, мне было любопытно, что же думают засевшие за стенами Тёмные, глядя на армию своих под предводительством Короля Светлых. Впрочем, их отказ меня ничуть не удивил, и я отдал приказ начинать штурм.

Сложнее всего было не попасть под ливень стрел и летящие со стен булыжники, и я с прохладным любопытством наблюдал за тем, как маги возводят щиты, кропотливо, точно плели особый узор.