Я кивнул, попробовал улыбнуться, но тем и ограничился, а затем двинулся вдоль забора, пытаясь найти место, откуда стража не будет меня видеть, и вскоре перемахнул через забор, лишь чудом не насадившись на острые серебряные пики. И хотя я бы предпочёл к этому забору не прикасаться вовсе, лёгкое покалывание в ладонях даже взбодрило меня, но идти всё равно приходилось осторожно. В саду было поразительно тихо, капли дождя шелестели по листве деревьев и ухоженных кустов. Тугие бутоны роз и шиповников свернулись, скрываясь от капель дождя, но мне казалось, будто бы всё вокруг давно вымерло – ни садовников, ни прислуги, да и свет в усадьбе не горел, с какой стороны я к ней не приглядывался.

Да и на участке не было вроде бы никакой стражи, и это начинало меня несколько напрягать. «Гонец прибыл раньше нас. Если он собирался докладывать о нас, то здесь должен быть разворошённый муравейник, а не кладбище. – Лихорадочно металось в моей голове, пока я обходил за кустарниками здание и выжидал хоть какое-то движение. Меня не покидало ощущение, что я ступил в ловушку.» Позади усадьбы разместилась уютная беседка, вблизи которой вкрадчиво и ласково журчал фонтан, но и здесь было пусто. Увитые плющом колонны казались невесомыми, воздушными, лёгкими и даже ломкими, а оттого крыша словно бы парила в воздухе, украшенная зеленью растения. Когда же мне удалось пробраться к чёрному ходу, дверь открылась, и я не был особо удивлён. Даже приготовился оборвать жизнь вышедшего единым ударом, но замер, когда на меня уставилась абсолютно перепуганная эльфийка. И она выглядела столь знакомо, что я на мгновение опешил и растерялся, а она пребывала в не меньшей растерянности, прижимая к себе корзину с бельём. «Где я мог тебя видеть? – истерично пронеслось в моей голове, пока я возвращал Саиль в ножны и поднимал раскрытые ладони, показывая, что не собираюсь атаковать. – Куарт, какое знакомое лицо!»

– Вы кто? И что вы здесь делаете? – холодно и резко бросила девушка, делая шаг назад и не сводя с меня странного, стеклянного взгляда. – Я сейчас позову стражу.

– Я не причиню тебе вреда, – улыбнулся я. Ну, как улыбнулся? В последнее время я делал это столь редко, что уже почти забыл, что это такое и с чем его едят, а оттого, наверное, вышло криво и не слишком дружелюбно.

– Я не враг. Видишь? Я тоже Светлый."

"– И что с того? – эльфийка вздёрнула брови, делая ещё один шаг назад. – Убирайся-ка ты отсюда, пока я в самом деле не позвала охрану. Господин будет недоволен.

Её механический тон, её стеклянные глаза – всё это вызывало во мне дрожь, полную страха. Шею её красиво подчёркивала удивительно дорогая для служанки бархотка с подвеской, и это было мне знакомо.