– Только не делай резких движений и не пытайся тянуться к Хранилищу, – тихо размеренно, словно заговаривая дикого зверя, произносит старший.

Глава 3. Рэй. На две недели раньше.

Румер прекратил мерить беспокойными шагами комнату и остановился перед сыном.

– Рэй, постарайся не ввязываться в заварушки. Чем меньше людей будет знать, кто ты такой, тем лучше.

– Я понимаю.

– Послать большую армию не могу. Через границу с тобой пойдет максимум два десятка. Хорнцы и так беспокоятся. За последний месяц уже три их селения попросились под защиту Империи.

– Ты уже говорил.

– Помолчи. Это ещё не всё. Вчера приезжал мэр Триволи от городского совета с той же просьбой. А это уже не деревня, это самый крупный город Приграничья."

"– Ну, если они не могут защитить свои земли от чампов, это неудивительно, – Рэй пожал плечами. – А ты примешь Триволи под покровительство?

– Я ещё не решил. Город не деревня. Обвинений в захвате территории не избежать.

– Но они же сами.

– Город не деревня, – строго повторил Рум. – Вряд ли все жители будут «за». Без крови не обойдётся. И появится шанс обвинить нас в вероломстве.

– Но ты же не думаешь, что хорнцы осмелятся пойти на нас войной?

– Скорее, они пойдут на заключение союза с чампами. А после этого и до войны недалеко.

– А разве союз ещё не заключён? Насколько известно, правитель Хорнии отдал двух дочерей замуж в два клана чампов.

– Но верховных кланов у чампов три. И они грызутся за власть. Есть у чампов предсказание, что стоит им взять в семьи трёх сестёр воздуха, наступит мир между родами.

– И тогда они смогут объединиться, – понимающе кивнул сын, – против нашей Империи.

– Вот именно. И, не сомневайся, хорнцы выступят вместе с ними. Начнётся большая война.

– Хорнцы – идиоты, раз доверяют чампам. Сейчас чампы грызут их границы, а они хотят с ними объединиться. Да чампы в любом случае потом их сожрут.

– Всё так. Но нас хорнцы боятся больше.

– Вот этого я не понимаю. Отец, мы ведь не нападаем.

– Мы слишком большие, это пугает соседей. Но речь сейчас не об этом. А о твоей задаче.

– Найти меч трёх стихий. Ты думаешь, он сможет остановить набеги чампов? Может, лучше предложить правителям Хорнии расположить на их границах наши войска?

– Вот этого они боятся больше всего. Они не понимают, что Огонь и Вода соединились через брак, а не через насильственное отторжение земли. И больше всего правитель Хорнии опасается лишиться трона. Поэтому он скорее предпочтёт, чтобы чампы сожгли часть деревень Приграничья, чем доверит нам их охрану.

– Тогда нам нужна легенда для того, чтобы пройти по их территории.

– Для начала не нужна. Ты с двадцатью воинами официально направляешься в Триволи по приглашению мэра. Но не как представитель Империи. Зайдёшь со стороны северян.