Первые сутки мы все ждали нового штурма, но его так и не случилось.

Больше никаких массированных атак, никаких волн из тысяч тварей, как при Жнеце. Теперь это мелкие группы — десяток-два Трухляков в сопровождении двух-трёх Стриг. Они появляются каждые три-четыре часа, атакуют с разных направлений, заставляя защитников быть в постоянном напряжении.

Первые несколько раз мы объявляли общую тревогу, загоняли всех жителей в Цитадель. Но быстро поняли — это именно то, чего добивается враг. Изматывать, держать в страхе, нарушать нормальную жизнь. Теперь с мелкими группами справляются дежурные отряды.

Двести-триста патронов на отражение каждой атаки — немного, но за сутки набегает прилично. А главное — люди устают, нервы на пределе.

Внимание часовых слабеет, атаки становятся рутиной. Командиры гоняют людей не давая им расслабиться, и понимают, что за каждой такой «обманной» атакой может скрываться начало нового приступа.

Вот только враг давил не только снаружи, но и изнутри.

Я поморщился, вспоминая последние новости. Ментальный натиск начинал сказываться.

Карпов жаловался на повторяющиеся кошмары — снова и снова видит лабораторию, где его держали в плену.

Черкасскому снились бесконечные коридоры шахты Демидовых, где он бежал от погони, а стены смыкались за спиной, грозя раздавить. Кронгельм мерещилось, как её ученики в гимназии один за другим превращаются в Бездушных прямо на уроке, а она не может их остановить. Светову виделись толпы раненых, которых он не смог спасти.

Остальные маги упоминали головные боли, трудности с концентрацией. Зарецкий же вчера чуть не испортил партию укрепляющих эликсиров — руки дрожали. Пришлось отправить его на день отдыхать.

Пока это единичные случаи, но я чувствовал — это только начало. Вражеский лидер не просто изматывает нас физически. Он давит ментально, прощупывает психологическую устойчивость защитников. Классическая осадная тактика, но с применением ментального воздействия. Умно. Очень умно.

Лорд Бездушных. В прошлой жизни я сталкивался с такими тварями, и каждая встреча оставляла после себя выжженные города и тысячи трупов. Если Жнец был опасным противником, то Лорд — это катастрофа в обличье разумного существа. Не предводитель всех Алчущих, но один из генералов, руководящих армией этих проклятых существ.

Кощей, как их называли в народе, и недаром. Эти твари не просто поглощают магию — они перенаправляют её, превращая силу врага в собственное оружие. Огненный шар, направленный в Лорда, может вернуться к магу молнией. Каменные копья обращаются против того, кто их создал.

Однако самое страшное не их магические способности, а разум. Трухляки и Стриги действуют инстинктивно, даже полуразумные Жнецы больше полагаются на грубую силу и ментальное давление.