— Что у вас? — спросил я, подходя ближе.

— Там… Что-то странное, — Борис выглядел бледнее обычного. — Никогда такого не видел.

Внутри здания на полу лежали два Бездушных, или, точнее, то, что от них осталось. Тела разрезанные с почти хирургической точностью — вскрытые грудные клетки, извлечённые органы, аккуратно разложенные рядом. На стенах виднелись странные символы, начертанные чёрной жидкостью.

Мне встречалось подобное и раньше, в своём прежнем мире.

По телу пробежала искра предвкушения. Мы на правильном пути. Он рядом…

— Это работа Химеры, — произнёс я, осматривая срезы.

— Он проводит эксперименты, пытается что-то найти или создать. Возможно, лекарство, которого не существует.

— Уходим? — спросил один из охотников, нервно поглядывая на изуродованные тела.

— Идём по следу, — возразил я. — Если упустим его сейчас — завтра он придёт за новыми жертвами.

«Его энергия всё ещё здесь, — подтвердил Скальд, взъерошив перья. — Гнилая, искажённая. Ощущаю след, уходящий за пределы деревни, в лес».

Евсей нервно оглядел мою дружину:

— Братцы, надо его найти. Обязательно надо! Вы же слышали, он нашу Аньку украл с дочкой её.

А если завтра в вашу деревню пойдёт⁈

Остальные бойцы загудели, крепче стискивая оружие.

Я призвал к тишине и кратко объяснил ситуацию:"

"— Мы имеем дело с противником куда опаснее обычных Бездушных. Судя по следам, он был здесь недавно. Запомните, Химера сочетает интеллект человека с силой и голодом твари. Поэтому вам всем нужно утроить бдительность и молниеносно выполнять приказы. Скажу закапываться, и я хочу услышать треск лопат о землю, а не вопросы.

— Понятно, воевода.

— Кончать его надо!

— Отрежем башку и дело с концом!

Мы покинули деревню, следуя за Скальдом, который периодически взлетал, отслеживая энергетический след.

Лес становился гуще, настоящая чащоба.

«Вижу!» — через полчаса раздался в моей голове возбуждённый голос фамильяра.

Я остановил отряд и соединил своё зрение с птицей. Сквозь его глаза я увидел небольшую хижину, почти полностью скрытую среди деревьев. Ветви и мох были искусно переплетены, маскируя строение, но от взгляда с воздуха это не спасало. Вокруг хижины виднелись, как защитные руны, так и странные символы, вырезанные прямо в коре деревьев.

Попался!

Глава 11

Склянка разбилась о стену, разбрызгивая темно-бурое содержимое по выцветшим страницам, приколотым к древесине. Аркадий Верлин с трудом сдерживал рвущийся наружу крик, который застрял где-то между человеческим отчаянием и нечеловеческой яростью.

Эксперимент с молодой женщиной снова не принёс результатов. Жизненная сила, которую он высосал из неё, дала лишь временное облегчение — щупальца на груди перестали пульсировать болью на несколько часов, но затем зуд и жжение вернулись с новой силой.