Вкус у вина был хоть и приятным, но очень странным, непривычным, немного солоноватым.

«Он ведь не добавил туда кровь?» — от этой мысли замутило. Я отставила бокал подальше.

— Гости вольны уйти, когда захотят.

— Линь Мяо, — охнул главный демон. — Скажи мне, возможно, я ослеп на старости лет, но разве прелестную Лю Луань кто-нибудь держит?

— Нет, Владыка, — с поклоном ответила демоница.

— Вот видите, Ваше Высочество, Вас никто не держит.

«Вот же! Можно подумать, я одна из этого мира выберусь!» — удерживать улыбку становилось все труднее и труднее.

— В таком случае, надеюсь, вы выделите мне провожатых.

— Обязательно. А пока… наслаждайтесь вечером. — Он отсалютовал мне бокалом, поднес к своей маске, а затем отпил.

Как он сделал это через маску? Захотелось ее потрогать: не является ли она иллюзией? Поразительная загадка.

— А что до моих целей… Принцесса, само ваше пребывание здесь уже служит моим целям, — хмыкнул он. — Я слышал, вы лишены прав на трон и объявлены преступницей.

— У вас хорошие информаторы… — А то я еще могла ответить? Что я никого не убивала? Нижний мир не то место, где праведники долго живут. Тут плохая репутация будет скорее плюсом.

— Хотите, заключим союз? Против вашей сестры.

Я нервно закусила губу. Он издевается? Даже если предположить, что Ифей — исчадие ада, которая убила собственного отца, и в будущем станет ужасным правителем, люди все равно объединятся вокруг нее, если вдруг заявлюсь я, опираясь на помощь демонов."

"— Владыка, — начала осторожно, подбирая слова. — Даже если я вернусь на трон с вашей помощью, как долго я смогу удерживать власть?

Три мира в дораме «Тысяча слез…» были связаны между собой, но при этом разделены территорией, которую называли приграничьем. Свободно пересекать границы могли либо очень сильные демоны, либо заклинатели. Порой, правда, ткань миров истончалась и слабеньких демонов можно было отыскать и в мире людей: в глубоких ущельях, в темных отдаленных оврагах, в сырых пещерах. А люди меж тем, бывало, случайно переносились в Нижний мир. Заплутав в лесу или увязнув в болоте — могли угодить в прореху и сами не заметить, как переместились на другую сторону.

Но по сюжету я знала, что совсем скоро, очень много демонов из Нижнего мира сможет прорваться к границам империи. В сериале их остановили Вей Лун и Цин Фан работая вместе. Но получится ли отбиться сейчас?

— Ваше Высочество, вы недооцениваете силу страха. Ну и потом, всегда можно придумать, как очистить ваше имя. У людей на редкость короткая память. Они не помнят даже то, что случилось вчера, что уж говорить про события, произошедшие годы назад, — последнее он сказал с какой-то странной интонацией, будто говорил о личном.