Остаётся уповать только на то, что северянин, несмотря на их варварские обычаи, на самом деле неплохой человек и не станет обижать беззащитную девушку.

«Я никогда не позволю себе обидеть женщину. Ни словом, ни делом».

Ведь так он сказал? Тогда мне эти слова показались почти что клятвой. Буду надеяться, что так оно и есть.

Спустя полчаса карета останавливается.

− Приехали, Ники, − зовёт меня брат. Награждает ещё пристальным взглядом, который я даже с закрытыми глазами чувствую. – Жилая часть дворца сейчас полностью закрыта для посторонних. Весь двор считает, что вы с Софи отправились в один из наших летних дворцов, чтобы отдохнуть перед учебным годом.

О цели, с которой родители отправились в путешествие, тоже знают лишь единицы. Теперь, когда ты вернулась, мы объявим, что Софи пока не захотела возвращаться в столицу. Но тебе сейчас придётся создать для себя подобающую иллюзию. На случай, если наш приезд не останется незамеченным.

− Хорошо, − послушно киваю я, открыв глаза и посмотрев на него в ответ.

Ну что ж, пора собирать себя по кусочкам и начинать действовать. Первым делом я действительно создаю иллюзию, придавая себе обычный для принцессы Николь образ.

То есть, вместо своего растрёпанного вида, изображаю дорожное платье, элегантную причёску, немного сдержанных украшений, ещё кучу нужных деталей. Свою небольшую котомку, в которой лежит дорогое сердцу красное платье, я преображаю в небольшую изящную сумочку. И удостаиваюсь удовлетворённого кивка от брата.

Дальше сложнее:

− Тай, я хотела обратиться с официальной просьбой к отцу, − бросаю на него внимательный взгляд, когда мы уже поднимаемся по ступенькам к восточному крыльцу.

– Но раз ты сейчас выполняешь его обязанности, то прошу об аудиенции тебя.

− Это касается его? – скрипнув зубами интересуется брат.

Мне не нужно уточнять, чтобы понять, кого он имеет в виду. Конечно, Азима.

− Да.

− Надеюсь, ты не собираешься искать неприятности на свою голову? – обжигает Тай меня сердитым взглядом.

− Я собираюсь сделать то, что считаю правильным, − упрямо вскидываю подбородок.

− Допустим. Но решение всё равно принимать мне. Впрочем, приходи, обсудим. Буду ждать тебя через два часа в кабинете отца.

− Спасибо, Тай, − киваю благодарно.

Хоть и понимаю, что мне придётся выдержать настоящий бой. – К слову… а что Рамина говорила обо мне? Неужели она не видела, где мы находимся?

И я понимаю, что наступила на больной мозоль ещё до того, как произношу последнее слово.

− Видела. Но наотрез отказалась говорить, − раздосадовано ворчит брат. Очень явно демонстрируя, что ему совершенно точно не понравилась такая принципиальная позиция жены. – Сказала, что ты нуждаешься в том, чтобы провести это время… там, где ты его провела.