Воспоминания бурной волной накрывают меня, возвращая в жестокую реальность, в которой я все еще нахожусь в теле Вераны.

─ Нужно выпить лекарство, ─ с нажимом произносит Арэн и вместо того, чтобы позвать на помощь слуг, он сам набирает в ложку темную настойку и подносит к моим губам, подхватив меня под голову.

Сдерживаю вновь рвущийся кашель и сухими губами касаюсь ложки, вбирая сладковато-горькую тягучую жидкость. Тонкая струйка лекарства бежит по краешку рта, и Арэн ловит ее подушечкой пальца, заботливо утирая мой рот.

─ Теперь нужно попить, ─ говорит он, словно с маленькой, и берет стакан с водой.

Хочу взять воду сама, но руки слабые и почти не слушаются, пальцы с трудом обнимают прохладное стекло.

─ Не нужно, я сам, ─ непривычно мягко произносит Арэн, останавливая мои попытки быть самостоятельной, и осторожно, по капельке поит меня.

Сделав несколько глотков, я устало опускаюсь на подушку. И без того малые силы моментально оставляют меня, и веки снова тяжелеют.

─ Почему? ─ спрашиваю едва слышно и из последних сил. ─ Почему ты вернул меня?

─ Потому что я взял ответственность за твою жизнь и не позволю тебе погибнуть, особенно из-за меня… ─ слова растворяются во тьме, подобно деревьям в густой дымке.

─ Я даю тебе слово, что все исправлю. Ты будешь жить…

Вновь проваливаюсь в сон, который на сей раз уже не кажется колючими путами. Он мягко обволакивает, словно в пушистые перины, помогает набраться сил.

В следующий раз я открываю глаза, когда спальня залита яркими полуденными лучами солнца. Чувствую я себя уже намного лучше. Сил даже хватает на то, чтобы приподняться на локтях, устроившись полусидя, и размять затекшие мышцы шеи.

Арэн неизменно сидит в кресле напротив, будто его кто-то насильно туда усадил и не отпускает.

В голове всплывают слова, которые он произнес прежде, чем я снова уснула, и разливаются горечью в груди.

За жизнь Вераны он несет ответственность и считает, что она должна жить? После того, что он услышал от меня под воздействием зелья о темной магии, о несуществующем ребенке?

Это, и впрямь, любовь, раз даже после подобных признаний он готов беречь Верану не взирая ни на что…

─ Как ты себя чувствуешь? ─ хриплый голос мужа звучит устало, а признаки недосыпа налицо.

─ Вполне сносно, ─ прохладно отвечаю ему и отвожу взгляд, поджав губы."

"Вроде бы я должна быть благодарна мужу за спасение. Я переоценила свои силы и недооценила риски. И как итог ─ могла просто умереть от холода. И наверняка бы умерла, если бы Арэн не пришел.

Но в том-то и проблема. Он пришел не за мной, а за Вераной. Это ее он спас от холодной смерти, а вот меня погубил и даже не скорбел. Так за что мне теперь быть благодарной?

Чувствую кожей, как Арэн смотрит на меня, сверлит пристальным взглядом.