─ Немедленно вернись в свои покои и не смей показывать оттуда своего носа до моего возвращения.

─ Как прикажете, мой господин…

Тяжелые шаги снова разлетаются по дому, а я мечусь возле окна, желая превратиться в статую, или же предмет интерьера, который останется незамеченным и без внимания.

Краем глаза замечаю силуэт мужа и склоняю голову, изучая носы своих туфель.

Ничего не спрашивать у Арэна, не говорить. Только пожелать хорошей дороги…

─ Эдель? ─ к моему несчастью, я все же не остаюсь незамеченной, что было и так очевидно. ─ Что ты здесь делаешь?

Мой муж подходит ближе, и я чувствую, как колени начинают трястись.

─ Хотела проводить тебя в путь, ─ глухо, почти неслышно отвечаю я, не поднимая головы.

Теплые пальцы касаются моего подбородка и мягко приподнимают мое лицо.

─ Ты все слышала? ─ прищурившись, спрашивает Арэн.

Будет глупо сейчас солгать. Наверное, весь дом слышал крики Вераны…

─ Слышала, как Верана кричала, ─ дрогнувшим голосом отвечаю я.

Хочется узнать, что же послужило причиной этих криков, но задать подобный ответ я не осмелюсь. Я не настолько безумна, как Верана, чтобы по своей воле прыгать в клетку дикого зверя.

─ Ты можешь быть спокойна, Эдель, ─ уголок рта Арэна дергается в едва заметной улыбке. ─ К моему возвращению Верана соберет вещи и уедет отсюда.

─ Навсегда? ─ невольно срывается с моих губ, и я тут же прикусываю язык.

Боги, зачем я это спросила? Вопрос явно был лишним.

─ Навсегда, ─ ровно отвечает Арэн, удивляя меня своим спокойствием."

"Мои губы неудержимо расплываются в улыбке, и я опускаю голову, чтобы не показывать мужу своей излишней радости. Я и сама не понимаю, отчего так рада этой новости, ведь в этот раз я хотела оказаться на месте Вераны и отбыть из этого дома вместо нее.

─ Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы, ─ Арэн вновь настойчиво поднимает мое лицо за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. ─ Не разочаруй меня, Эдель.

─ Постараюсь, ─ тихо отвечаю я, хотя понятия не имею, что по мнению мужа я должна делать, чтобы не разочаровать его. ─ Хорошей тебе поездки, Арэн. Пускай Боги будут на твоей стороне.

─ Спасибо, Эдель, ─ кивает он. ─ Пускай они и тебя не оставляют.

Хочу сделать шаг, чтобы склониться и почтительно проводить мужа, как вдруг он притягивает меня к себе и накрывает мои губы отчаянным поцелуем, который ощущается иначе, чем всегда.

В нем нет необузданной страсти и напористости, нет жгучей ненависти от неотвратимости желания и притяжения, как и нет нежности, которой я никогда и не ощущала от Арэна.

Я ощущаю что-то иное и необъяснимое, но не успеваю распознать это странное чувство, потому что поцелуй прерывается слишком быстро.

─ До встречи, Эдель, ─ выдыхает Арэн в мои губы. ─ Я скоро вернусь.