Да и неудобно носить весь груз на себе одном: а если бежать придётся?

И я обратил свой взор на наших вынужденных спутников.

— На! — арбалет и болты я сунул Славке.

— Зачем? — удивился тот.

— Стрелять будешь! — пояснил я ему.

— В кого? — окончательно затупил Славка.

— В кого скажу — в того и будешь! — строго припечатал я.

— Славка, не верь ему! — сразу же возмутилась Кэт. — Тут какая-то подстава!..

— У меня всё по-честному! Без обмана! — обиделся я. — Стрелять будем только в плохих!

— А чего мне? — удивился Славка. — Есть же Буба и Кэт…

— Буба — не воин, а рыбак! — сурово пояснил Трибэ.

— А к твоей сестре спиной страшно поворачиваться!.. — добавил я.

Ну не говорить же Славке абсолютную, но обидную правду? У него ведь лицо такое простое, что я его из всех трёх новеньких меньше всего опасаюсь. Такой парень, даже если сильно постарается, на особо крупную подлость не способен. Слишком много думать придётся, а он к этому явно непривычен. Зато арбалет и болты потаскает бесплатно.

— Всё! Выходим! — решил я и, пресекая дальнейшие споры, первым двинулся в сторону лагеря торговцев.

Мы шли почти по прямой. Я хотел добраться до лагеря, ну и хотя бы посмотреть на него. Всё-таки мы целых три дня потеряли, наткнувшись на вражеский отряд. Значит, наши уже как раз должны были заканчивать наблюдение. И возвращаться обратно с новостями.

Однако мне снова, видимо, не судьба была добраться до пункта назначения… Не успели мы пройти и пары километров, как где-то недалеко раздался выстрел. Потом ещё один. Я попытался определить, откуда стреляют, и со всех ног кинулся в ту сторону.

Хотя инстинкт самосохранения громогласно вопил, что надо бы бежать обратно! Как можно дальше от таких опасных и неприятных звуков!..

На бегу я всё пытался сообразить, что же там вообще могло случиться. И кто стреляет? Наши? Охотники из лагеря торговцев? Но почему они забрались так далеко? Единственное, о чём я не подумал — это о том, что рискую собой и своими людьми. И только потом, анализируя произошедшее, я понял ошибку.

И всё-таки нам повезло. Результат случайности и хотя бы минимальной осторожности. Когда нам удавалось взобраться на какую-нибудь возвышенность, я сразу же останавливал отряд.

После чего заставлял всех лечь и внимательно осмотреть окрестности.

Во время одного такого осмотра я и заметил кое-что важное…

Подошву ботинок, торчащих из кустов справа по склону.

Я молча указал Мелкому и Трибэ на подозрительный предмет.

— Что там? — прошептал Буба, лежавший чуть в стороне.

— Тс-с-с! — ответили ему мы все втроём, пальцами указав, куда смотреть.

И снова вернулись к созерцанию ботинка.