– А тебе-то это зачем? – помолчав минуту, еле слышно спросил Мишка.

– А я и сам сирота, – развел Елисей руками. – А гуртом и батьку бить легче. Выживем, брат.

– Выживем, – эхом отозвался мальчишка.

– Угу. Ты только слушай внимательно, что я тебе говорю. И учись. Всему учись, что увидишь. Поверь, в жизни все пригодится. Ежели б я раньше не учился, сейчас бы в подпасках коровам хвосты крутил. А теперь, вон, и оружейник, и в городе компаньоны есть, что по моим задумкам работают. В общем, учись, брат.

– Я у тебя учиться стану, – подумав, решительно заявил Мишка. – И наукам всяким, и искусству воинскому.

«А вот тут я, кажется, попал», – растерянно подумал Елисей, задумчиво глядя на мальчишку.

– А ты чего прибежал-то? – спросил он, сообразив, что пришел сюда Мишка не просто так.

– Так бабка Радмила тебя звать велела, – вспомнив, сообщил мальчик.

– Ну, тогда пошли, – вздохнул Елисей, поднимаясь.

Они едва успели войти в дом, когда Радмила, едва глянув Елисею в глаза, устало улыбнулась:

– Знаешь уже."

"– Дед Святослав заходил, – коротко кивнул парень.

– И что делать станешь?

– А что тут сделаешь? Со мной останутся. А коль мешаем, так мы и другой дом для постоя найдем.

– Не дури, – жестко осадила его бабка. – Я потому и велела тебя позвать, что разговор к тебе есть серьезный. Присядь.

Елисей покорно присел к столу, и бабка, задумчиво пожевав губами, тихо спросила:

– У тебя двадцать пять рублев в запасе найдется?

– Куда столько? – удивился Елисей.

– Пристройку к дому сладим. Каменщикам уплатить. За все сразу. И за камень, и за работу.

– За такие деньги можно дом новый сладить, – проворчал Елисей, делая вид, что задумался.

На самом деле предложение бабки его обрадовало. Но цена вопроса и вправду удивила. Но припомнив, что дома тут складывают не из дерева, а из камня или самана, решил провентилировать этот вопрос.

– У нас в крепости только одна артель этим делом промышляет. Зато делает на века. Кабы из самана складывать или деревянный дом рубить, тогда да, дешевше было б. А вот каменный… – Радмила вздохнула. – Тут ведь в чем еще сложность. Дом-то у меня хоть и старый, да крепкий. Еще сто лет простоит. Вот и пристройку к нему такую же ладить надобно. Потому и дорого. Вон, с того краю еще на две комнаты пристройку сладим и двери в стене прорубим. Я уж с артельным говорила, он мне цену и назвал.

Удивленно покосившись в указанную сторону, Елисей только в затылке почесал. По ее словам выходило, что пристраивать бабка собралась еще две комнаты к торцу дома со стороны его комнаты. В принципе, это было самым грамотным решением. Дом у Радмилы был небольшим и действительно крепким. Ко всему прочему, придется еще перекрывать крышу, так что, прикинув объем работ, парень решительно махнул рукой:

– Скажи, чтоб начинали.